当然，这是后话，我们还是转到万历皇帝练兵失败这件事情。

在帝国的历史上，练兵失败这件事情并不显著。在大多数的史书中，这件事情不但不受关注，而且根本不予记录。但其对帝国政局的实际的影响力，却大得难以想象。这一次的失败的影响，远不止让万历皇帝走进皇宫，不再和文官合作那么简单。实际上，这是帝国最后一次中兴的努力。它的失败注定了帝国在之后六十年中，面临的一切。在当时的政局上，这一次的事件直接反转了各方面的势力布局。

练兵的失败，直接导致了皇权失去了军队的拱护。帝国的内部，再也没有一个强大的皇权了。换句话说，再也没有任何力量能把日益畸形的社会扭转过来了。此后，万历皇帝在选择接班人一事上力不从心，甚至不能以自己的愿望，而必须以文官集团的偏好选择接班人。

总之，在一五八五年申时行的一句话后，宦官们妥协了，天子放弃了军权。文官集团在这次事件中的胜利，解除了有明一代几百年来皇权对文官集团的威胁，成为了帝国真正的主人。当万历皇帝驾崩，年轻没有经验的太子登基后，这种情况愈发严重。

在复杂的政治斗争中，尚处于中青年的太子并没有经验，并不是老谋深算且人多势众之文官的对手。太子本身往往由文官集团扶植上台，或者说是文官集团和皇权斗争的“棋子”，显然无法和文官集团交锋。从此，下一任皇帝的选择，甚至本任皇帝的寿命，都完全由文官集团掌握。

万历皇帝的儿子，泰昌皇帝朱光洛，登基三十天，因服用文官“鸿胪寺丞”李可灼进献的“红丸”暴亡。文官接下来扶植朱光洛十五岁的儿子朱由校登基，是为天启皇帝。年轻的天启皇帝登基七年，坠舟染疾，服用文官“尚书”霍维华进献的“仙药”暴亡。

一定程度上，帝国六十年后的灭亡，更是这件个事件所带来的结果。无论是李自成张献忠的揭竿而起，还是满清叩关后的扬州十日，嘉定三屠，在这一次事件之后，都变成了必然。既然皇权没有任何武力保护自己，既然中央御林军都由文官轻易瓦解，地方军镇如何会听命于皇帝？

文官越来越放肆，他们把所有反对他们的人都打为“阉党”，他们动不动就写着几十页几十页的奏折“弹劾天子”，他们在朝廷上撒泼耍赖，他们甚至敢在龙椅前指着皇帝的脸厉声大骂。

这样的局面，在帝国的末期屡见不鲜。而对皇帝发难的个人，则被文官集团捧为英雄，最终将被文官集团重用，位居高位。

天启皇帝服用仙药而亡之后，接下来被文官扶上台的是未成年的朱由检，是为崇祯皇帝。不知道是否是被自幼受到的文官教育蛊惑，朱由检选择了和文官合作。

和天启皇帝苦苦和文官对抗比起来，崇祯皇帝朱由检决定顺势而为，他上台就肃清天启帝遗留的宦官，再不倚重提拔宦官，转而重用被天启打压的文官集团。这种和文官合作的政策，受到文官集团的一片唱颂。文官们大唱赞歌，把朱由检赞为英明神武的中兴之主。

自幼受文官教育长大，尚未成年的朱由检也颇为自得，数次在朝堂上自比三皇五帝。他在一片称颂声中决定做一个开疆拓土的中兴之君，先后任命文官集团“东林党”袁崇焕、孙承宗为督师处理满洲边患，以全国税收和全部内库银为依托，开出了有明一代最高的军饷和最大的督师自主权。

他得到的结果，是破天荒地被满洲女真攻入京畿。一次，又一次。

崇祯初年，帝国东北的形势本来并不危急。人丁不过几十万的满洲女真是在万历末年，在大明都督李成梁扶植下发展起来的。李成梁在很多史学家的研究中，被认为是满洲人。他死去后，女真人失去了友好的外部环境，在天启末年几乎快山穷水尽。大片大片地饿死，是女真人在天启年不得不面临的威胁。

但帝国的局势总是不断改变，女真人很快就等到了机会。崇祯初年，在东林党那些“爱国”文官督师的手上，女真人不但摆脱了饥饿和贫穷，而且不断做大。两任督师号称花费几百万两银子的防御像是摆设，本应重兵防御长城不堪一击，女真人长驱直入。