前线哨寨初战告捷的消息迅速传回镇南关时，左宁正在帅案前翻阅粮草账册，他头也没抬，只问了一句：

“伤亡几何？”

“前锋营阵亡十七人，伤三十九人。南夷守军八百余人，尽数伏诛。”

左宁这才抬起头，眼中闪过一丝满意：

“柳元风做得不错。”

陆水寒站在他身后，淡淡道：

“他确实变了。”

“没变。”

左宁放下账册，

“他只是更清楚自己想要什么了。”

传令兵退下之后，厅中重新安静下来。

左宁并没有立刻继续批阅军报，而是靠在椅背上，微微仰头。

陆水寒从窗边缓步走到他身侧，拿起那盏早已凉透的茶，顺手替他换了一盏热的，搁在手边，然后她没有坐回窗边，而是拉了一张椅子，在他对面坐下来。

左宁从沉思中回过神来，看了她一眼：

“你觉得柳元风跟以前不一样了？”

“不一样，以前的柳元风，眼里有野心，有算计，有不甘。今日他在前线，虽然还是那个柳元风，但总感觉那股气不一样了。”

“哪里不一样？”

陆水寒想了想，难得地斟酌了一下措辞：

“以前他是为了柳家打仗，为了保住自己的地位打仗，今日他是为了打赢而打仗。”

“你知道他刚到镇南关那天，私下里跟我说过什么吗？”

他忽然问。

陆水寒抬眸看他。

“他说，当年在玉成渡，他输了，心里不服了整整三年，他说那三年他夜里都睡不安稳，惶惶不可终日，可是后来，他说他忽然想通了。不是想通了怎么打赢我，而是想通了，他原本就不该跟我打。他这辈子，走得最错的一步，就是看错了局势，觉得沈逸将女儿嫁于我是一步病急乱投医的臭棋，然后站在了荆王那边。”

陆水寒听罢，也是微微一笑：

“可不是嘛，谁能想到有人年纪仅仅二十出头就已经不声不响地步入了武圣行列，然后短短六年就踏足武圣三境，天下无敌呢？”

左宁摇了摇头，没有接话，但陆水寒注意到，他低头看军报时，嘴角微微扬了一下。

......

柳元风走出帅帐，望着南方的天际线，安兹关的轮廓暂时还遥不可及，但他仿佛已经能看见那一座南夷拒北的雄关了。

他对手下副将道：

“明日继续推进，向南三十里。”

“是！”

接下来的半个月，柳元风以南疆平原为棋盘，以五千先锋营为棋子，开始了步步为营的推进。

他没有急于求成，也没有贪功冒进，每日推进三十里，遇水搭桥，遇林开路，遇敌则清剿，遇寨则拔除。南夷在南疆平原上设置的数十处哨寨、伏击点、被他一处处拔除，像拔掉一颗颗钉子，一切都有条不紊地进行着，整一个南疆平原上的南夷士卒就好似被他扫落叶一样，一点一点地清理着。