那笑意像是被人用筷子硬撬出来的，比哭还难看。
解缙倒是面色如常，温声道："公公言重了，例行公事嘛，应该的。"
说完，他侧头看了朱樉一眼，那眼神里带着一丝无奈，又带着一丝"你就不能消停点吗"的复杂情绪——
显然，这位"师兄"的臭脾气，他早就见怪不怪了。
蒋太监挪开身子，做了个请的手势："二位大师里边请，咱家先去禀报娘娘，随后就到。"
说罢，他唤来一个小宦官，特地吩咐道，声音压得低，但那股子狠劲儿，隔着三丈远都能听得清清楚楚：
"听好了，张大人和这两位大师，都是娘娘请来的贵客。
要是敢有半点怠慢，咱家扒了你们的皮，听见了没有？"
小宦官打了个激灵，脖子一缩，赶紧应道："干爹放心，儿子一定伺候得妥妥帖帖的！"
蒋太监摆了摆手，示意他带走。
小宦官走在前头带路，脚步又快又轻，像只猫似的，灯笼在手里晃晃悠悠，在黑暗中画出一道昏黄的光弧。
朱樉一行人紧随其后。
夜色浓重，廊下没有点灯，只有小宦官手里那盏孤灯，在黑暗中摇摇晃晃，将几个人的影子拉得老长，投在红墙上，忽大忽小，像是一群鬼魅在墙壁上无声地游走。
深秋的夜风从廊柱间穿过来，带着一股子湿漉漉的凉意，吹得灯笼里的烛火一阵摇曳，几个人的影子便跟着忽长忽短地抖动，像是被什么无形的东西追逐着。
廊柱上的朱漆已经斑驳了，露出底下的灰泥来，摸上去粗糙剌手，像是老人的皮肤。
柱头上雕着的莲花座也缺了角，莲瓣掉了几片，没人修补，看上去破败而萧索。
廊柱与廊柱之间，原本挂着灯笼的铜钩子空着，钩子上生了铜绿，像是长了一层青苔，在灯笼经过的时候，泛出一星半点的幽光，像是一只只眨着的鬼眼。
头顶的檐角挂着风铎，铜铃锈迹斑斑，风吹过的时候，发出"叮——咚——"的声响，沉闷而悠远，像是从很远很远的地方传来的丧钟，一声一声，敲在人心上，叫人没来由地觉得发慌。
那声音在空旷的夜色里回荡，久久不散，像是有什么东西在暗处跟着你走，你走一步，它就跟一步，你停一步，它也停一步，始终保持着那么一段不远不近的距离，叫你回头也看不见，不回头又觉得脊背发凉。
地上的青砖被夜露打湿了，踩上去滑溜溜的，鞋底跟砖面之间发出轻微的"吱"声，像是有老鼠在脚底下窜。
砖缝里长着苔藓，黑绿黑绿的，在灯笼的微光下泛着一层潮湿的光泽，像是蛇的肚皮。
偶尔有一两根杂草从砖缝里钻出来，被风吹得东倒西歪，像是在冲你招手，又像是在求救。
朱樉浑然不觉，大摇大摆地走在后面，东瞧瞧西看看，一副来逛庙会的架势。
他走路的样子也跟旁人不同——
不是那种小碎步，也不是官场中人的踱方步，而是两条腿叉开来，大摇大摆，每一步都踩得地砖咚咚响，像是自家的后花园似的。