路两边的田野里，麦子已经抽了穗。风吹过来，麦浪起伏，像海一样。
他骑着马，走进那片麦浪里。
离开苏州的时候，天正下着雨。
不是北方那种痛快淋漓的暴雨，是江南特有的梅雨，细细密密，像牛毛，像花针，缠缠绵绵地下个没完。
空气里全是水汽，衣服潮乎乎的，粘在身上，说不出的难受。
秦夜骑在马上，任凭雨丝打在脸上。
他没戴斗笠，也没披蓑衣。
马公公几次想给他披上，都被他摆手挡了回去。
“陛下，这样会着凉的。”马公公急得声音都变了。
“朕知道冷。”秦夜说，“朕就是想冷一冷。”
马公公不明白。他当然不明白。
秦夜是在让自己记住这种感觉。
记住江南的雨有多冷，记住那些在雨中排队领粥的人有多冷，记住周老根抱着女儿尸首跪在衙门口时有多冷。
冷过了，就忘不掉了。
忘不掉了，就不会心软了。
出了苏州城，沿着官道往南走。雨中的田野灰蒙蒙的，远处的山隐在水雾里，若隐若现，像一幅泼墨山水画。
秦夜无心看景。他的脑子里还在转着宋知远的事。
那个死了十几年的老翰林，那个教出了父皇又教出了一群“开民智”之人的老翰林，他到底在想什么？
他教父皇的时候，是不是也教过“民可使由之不可使知之”这一章？
父皇是怎么理解的？父皇有没有想过，他的老师会在致仕之后，又教出一群人来，用另一种方式去“开民智”？
父皇是个勤政的皇帝，批折子批到深夜是常有的事。
可他也是个心软的皇帝，总想着宽以待人，总想着感化那些贪官污吏。
心太软，就管不住这天下。
宋知远是不是也看透了这一点？
他教出了父皇，看着父皇因为心软而管不住天下，所以才在致仕之后，又教出了孟怀远那些人？
如果是这样，那宋知远的目标从来就不是辅佐皇帝，而是，绕开皇帝。
这个念头像一道闪电，劈开了秦夜脑子里盘踞多日的迷雾。
宋知远不是要造反。
他是觉得皇帝没用，朝廷没用，官府没用。
他觉得靠皇帝、靠朝廷、靠官府，永远也救不了这天下。
所以他要另起炉灶。
所以他教出了济世堂。
济世堂不要皇帝，不要朝廷，不要官府。
它只要老百姓。它把老百姓的心收过来，让老百姓信它、靠它、感激它。等到那一天，天下人只知道有济世堂，不知道有朝廷的时候——
这天下，还是大乾的天下吗？
还是他秦夜的天下吗？
秦夜的手握紧了缰绳。雨水顺着他的脸颊流下来，冰冷刺骨。
走了两天，到了湖州地界。
湖州是座小城，比苏州差得远。城墙低矮，街道狭窄，两边的铺面也破破烂烂的。
雨中的湖州更显萧索，街上没什么人，只有几个挑着担子的小贩缩在屋檐下躲雨。
秦夜没进城。他在城外找了家客栈住下。
客栈不大，前后两进，十几间房。掌柜的是个五十来岁的老头，姓孙，人很和气。