四川巡抚派使者进营寨交涉，问他们是什么人，为什么在这里。
营寨里的人没有回答。他们只是把寨门关得紧紧的，不许任何人进去。
使者回来禀报，四川巡抚觉得事情蹊跷，连夜写了奏折，八百里加急送到京城。
秦夜拿到奏折的时候，正在吃早饭。他放下碗，把奏折看了两遍，然后笑了。
“他们不反抗，说明他们没有准备好。他们不回答，说明他们无法回答。他们关了寨门，说明他们在拖延时间，等着什么人从外面来救他们。”
“可朕不会给他们时间。”
秦夜提笔批了奏折——“继续围。不要撤。他们要等，就让他们等。等上十天半个月，等他们的粮食吃完了，等他们的水喝完了，他们自然会出来。”
批完奏折，秦夜把马公公叫进来。
“传朕旨意。让四川巡抚从当地百姓中招募向导，带官兵进山搜索。铜矿山附近所有的山谷、山洞、隐蔽的小路，全部搜一遍。天道盟不可能只在一个营寨里藏东西，一定还有更多的据点。”
马公公领旨去了。
秦夜继续吃早饭。粥已经凉了，他也不在意，几口喝完，放下碗，继续看折子。
二月十五，陆炳从西南发回了第二份密报。
他已经深入了那片蛮荒地带。
密报是用飞鸽传回来的，纸条很小，上面的字写得更小，秦夜凑在灯下看了半天才看清。
“臣已进入蛮荒地界。此地瘴气甚重，已有两个护卫病倒。臣将他们留在边境的村子里休养，自带三人继续深入。”
“此地地形复杂，密林蔽日，很难辨认方向。臣靠指南针和太阳的位置勉强保持不迷路。走了三天，发现了一条人工修整的道路，宽约一丈，路面铺了碎石，两边还挖了排水沟。这条路一直往南延伸，臣沿着路走了两天，发现了一座城。”
秦夜的手指猛地收紧了。
一座城。
在蛮荒地带里，有一座城。
“那座城不大，方圆不过几里，可城墙高约两丈，是用石头砌的，很结实。城里有房屋、水井、仓库，还有一座很大的演武场。演武场上有人正在操练，人数不下五百。臣用望远镜观察，发现他们操练的队列和阵型，跟大乾的军队一模一样。”
“城门口有人把守，进出的人都要查验腰牌。臣不敢靠近，只在远处的山上观察了一天。臣发现，城里的房屋大约有上百间，按每间住五人计算，至少可以住五百人。加上演武场上操练的那五百人，这座城里至少有一千人。”
“臣还发现，城里有烟雾升起，不是炊烟，是黑灰色的浓烟，像是冶炼什么东西。臣怀疑，天道盟的火器就是在这里造的。”
“臣会继续观察，想办法靠近城门，看看城墙上有没有旗帜。如果有旗帜，上面写的什么字，就能知道这座城是谁建的。”
秦夜放下密报，心跳得很快。
一座城。一千多人。火器。操练。