过了一会儿，沧鳞吃完碗里的番薯，将竹碗放到石台边，火塘旁的石板只剩肉香，干柴已经烧成暗红的炭块。

沈栀把石台上剩下的竹碗收进水槽，用清澈的泉水冲洗干净，反扣在石台上晾干。

四名蛇族雌性还围在厚木板旁，每个人脸上都是兴奋。

沈栀走到储物区，从挂在洞壁的藤网里取下一块风干的羊角兽肉。

这块肉外表呈深褐色，表面干燥紧实，凑近能闻到果木烟熏味。

她拿着肉块回到火塘边，将厚木板上的碎肉清理干净，把风干肉放了上去。

“今天教你们做肉干，先让你们看看成品。”沈栀拿起骨刀，“等知道成品的口感，后面学起来会容易些。”

刀刃压在坚硬的肉块上，她手腕用力，顺着肉纹切下一块巴掌大的肉排。

“这肉干看着好硬。”年轻雌性凑过来，盯着木板上的深褐色肉块。

沈栀调转刀口，将那块肉排切成手指粗细的长条。

骨刀切断干燥的肉纤维，发出沉闷的摩擦声，切面露出暗红色的紧实肉质。

她把切好的肉条推到木板边缘，从里面挑出几根大小相近的，递给几名雌性。

“你们先尝尝。”沈栀转动手腕，“吃完告诉我，你们觉得这东西是怎么做出来的。”

几名雌性伸手接过肉条，肉条表面干燥，捏在手里没有湿润感。

年长雌性先端详了片刻，这东西跟她们平时吃的鲜肉完全不同，连血腥味都尝不出来。

她试探着把肉条放进嘴里，牙齿咬下去时遇到了阻力，肉质非常紧实。

随着咀嚼，肉条在口中慢慢变软，咸香和紫浆果的余味跟着散开。

“唔！”年长雌性睁大眼睛。

“真有嚼劲！”年轻雌性跟着喊道。

她们的咀嚼速度逐渐加快，这肉干越嚼越香，已经尝不出生肉的干涩和腥气。

年轻雌性很快把手里的肉条吃完，连手指上沾着的碎屑也舔了干净。

“这东西太好吃了。”年轻雌性舔了舔嘴唇，“比刚才煎的肉还要香。”

“而且耐嚼。”年长雌性咽下肉干，看着空了的掌心。

“部落里那群崽子平时最挑食，生肉稍微放久一点就不肯吃。”

“有时候宁愿饿着肚子在泥地里打滚，也不肯张嘴咬一口发酸的肉块。”

“要是把这肉干拿回去，他们肯定抢着吃。”

另一名雌性跟着点头，“幼崽也能慢慢嚼，外出时装在兽皮袋里也方便。”

“不止幼崽。”年长雌性转头看向旁边几个同伴，“你们想过没有。”

“这肉干表面干爽，装进兽皮袋后不容易沾上泥。”

“狩猎队和采集队外出时，带上几块放在兽皮袋里，几天都不会坏。”

“确实方便。”年轻雌性连连点头。

蛇族长年生活在潮湿的沼泽里，猎物存放不易，外出狩猎多半现抓现吃。

遇到连续的阴雨天，猎物难以保存，族人便只能减少进食，等天气放晴后再补充食物。

要是学会制作肉干，狩猎队便能带着熟食出门，部落也能把猎物留到需要的时候。

沈栀站在木板旁，听着她们的讨论，等她们说的差不多了才开口。

“既然觉得好。”沈栀擦去刀背上的碎屑，“那你们觉得，这肉干是怎么把水分去掉的。”

年轻雌性挠了挠头，看着木板上剩下的肉条，神情很是迷茫。

“不知道。”年轻雌性试探着开口，“是不是放在火上一直烤。”

“一直烤肉就焦了。”旁边的人反驳，“刚才煎肉你没看到吗，火候大了会变黑。”

年长雌性皱起眉头，盯着手里的肉条碎屑，回想刚才尝到的口感。

“这肉干里有盐味，还有紫浆果的余味，肯定用这两样东西腌过。”

“至于怎么弄干的……”

年长雌性抬起头，看向洞外刺眼的日光。