树叶被蛇首压开，暗金色的竖瞳落在猫族休息的空地。

狩猎队长察觉到动静，手中骨矛横在胸前，矛尖对准树冠。

“小心！”狩猎队长大喝。

猫族众人放下干粮，拿起武器，视线齐齐投向树上。

长蛇见状，身形一晃，白光掠过，化成一个穿着灰黑色兽皮的青年。

颗从树上跃下，落在距离猫族几步外的草地上，视线仍落在姜手里的肉干上。

阿叶婶看清来人，认出是刚才带路的蛇族青年，手里的木棍放低了些，却没有收起。

她顺着颗的视线看去，发现他盯着她们手里的食物，喉结上下滚动。

阿叶婶从兽皮袋里取出一块还没咬过的熏肉干，往前递了递。

“你要尝尝吗？”阿叶婶问。

颗停了片刻，看了看阿叶婶，又看了看那块深褐色的肉干，腹中又传来咕噜声。

他走近两步说了声谢谢，伸手接过肉干，动作拘谨。

猫族众人仍握着武器，视线留在颗身上，休息处的气氛也缓和了些。

颗低头看着手里的东西，表面干硬，闻起来却带着果木和肉香。

肉干表面呈深褐色，纹理清晰可见，上面还沾着些粗盐颗粒。

他凑近闻了闻，香气钻入鼻腔，喉头跟着动了动。

他咽下唾沫，先从边缘咬下一小口，肉质比他预想的更紧实。

牙齿切开肉块，里面的香味随即散开。

盐的咸味、果汁的酸甜和烟熏香混在一起，沿着味蕾散了开来。

他从未尝过这样有层次的味道，过去那些带着血腥和泥土气息的生肉，完全无法与之相比。

颗的眼睛睁大，握着肉干的手停了片刻。

他很快把肉干吃完，腮帮子鼓起，连咀嚼的动作也快了不少。

猫族的雌性看着他吃的这样快，捂着嘴笑起来。

姜走上前，又递给他一块。

“看你吃起来香，这块也给你吧。”姜说道。

颗耳根发热，手却已经接过肉干，只低声道了句谢。

他在草地上盘腿坐下，边吃边观察这群猫族。

猫族雌性身形小巧，猫耳在风里轻动，长尾随着动作摆动，身上还带着几分灵巧劲。

颗从肉干和她们的采集手法里看出，这群猫族并不弱小，还很会照顾族人。

他之前低估了她们，看来首领选择合作确实合适，这笔合作也很划算。

吃完肉干，颗起身帮猫族清理周围的杂草，又把番薯藤生长密集的地方指给她们。

狩猎队长留意着颗的举动，见他始终守着几步距离，手里的骨矛才放低了些。

之后，颗留在空地边缘，盘腿坐着盯着猫族发呆。

下午日头西斜，林间的光线暗了下来，采集队的背篓都已经装满。

阿叶婶直起腰，揉了揉酸痛的肩膀，招呼大家停手。

“今天就挖到这里，大家把背篓收拾好，准备回部落！”阿叶婶招呼。

雌性们应声收拢木棍，互相帮忙背起沉重的藤蔓背篓。

颗从草地上站起身，望着她们收拾东西，脚步停在原处。

他记住了肉干的香味，只希望这支队伍之后还会再来。

他走到阿叶婶面前，指着她们手里的木棍。

“你们还会再来挖吧，工具可以留在这里。”颗说道。

阿叶婶看了他一眼，面上带着意外。

“我帮你们看着，不会弄丢，免得你们下次还要带着跑来跑去。”颗补充道。

阿叶婶听完，摇了摇头。

“不用了，木棍不重，带回去晚上还能修整一下，谢谢你的好意。”

阿叶婶拒绝后，颗的神情低落了下去，只能看着狩猎队护着雌性们沿着原路返回。

他站在洼地边缘，目送猫族队伍消失在密林深处，才转身回营地。