他说这话的时候语气很平，像是在说“今天下雨了记得带伞”。但酸菜汤和娃娃鱼跟了他这么久，都听出了那层平静底下压着的东西——不是愤怒，是比愤怒更硬的倔。当初城中村那家破餐馆三天没一个客人上门的时候，他炒菜也是这个语气。好像只要灶台还在，锅铲还在，天塌下来都能先炒完这盘菜再说。

酸菜汤沉默了两秒，弯腰把被自己踹翻的凳子捡起来放好，拍了拍上面的灰：“说吧，要我怎么配合。”

“你和娃娃鱼去清点所有库存食材，一样一样检查，发现有问题就隔离标记。”巴刀鱼已经重新系上了围裙，拧开灶火，蓝色的火焰在锅底铺开，“我去和面。不管还剩多少干净面粉，先做一锅出来。城西那边有几个安置点，老人小孩多，邪气密度已经到危险值了。咱们多拖一刻，那边就多一刻的风险。”

“那你呢？你的玄力还够撑几锅？”酸菜汤盯着他。

巴刀鱼没有回答这个问题。他把手伸进水槽里洗了洗，水龙头的水流冲在他手背上，溅起细碎的水花。灶火在他身后烧得正旺，把他半边身子的轮廓镀上了一层暖光。

酸菜汤盯着他的背影看了三秒钟，然后转身往外走。走到厨房门口的时候丢下一句话：“你倒了的话我就把你腌的泡菜全吃了。一坛都不给你留。”

巴刀鱼嘴角动了一下，算是笑了。

厨房里只剩下他一个人。他从柜子里翻出一袋没开封的普通面粉，撕开倒进和面盆里，加水、加油、加盐。没有冰川水的灵气加持，没有雪筋面的天然韧性，这团面揉出来最多只有平时三成功力。但三成也得揉。他一边揉面一边在脑子里重新算配方——干辣椒的辣度只有火棘果的五分之一，得加量；花椒的麻感不够持久，得换研磨方式；醋的酸度穿透力不足，得在泼油的时候用玄力把酸味“炸”进去。

面团在他掌心里反复折叠、按压、拉伸。面筋在一遍遍揉搓中慢慢成型，像一张被反复锤炼的网，从松散变得紧密，从脆弱变得柔韧。他的动作不快，但很有节奏，手掌推出去、收回来、再推出去，配合着呼吸的起伏，像是某种古老的仪式。

揉到第四遍的时候，他的手腕忽然一抖。

不是累的，是掌心的玄力漩涡感应到了什么东西。巴刀鱼停下手，低头看向面团——面团的表面鼓起了一个极小的气泡，气泡破裂后，里面渗出一点黑色的液体，顺着面团的纹路流下来，像一滴眼泪。

又是一颗秽种。

这颗秽种藏得更深，不是藏在外层面粉里，而是藏在面团的玄力流动路径上。也就是说，对方的污染不是针对某一袋面，而是针对“和面”这个动作本身。只要巴刀鱼在和面的时候动用了玄力，秽种就会顺着玄力的流动自动生成，像病毒一样在面团里自我复制。

“操。”巴刀鱼轻轻吐出一个字。

这是唯一的干净的词，恰好能表达他此刻的全部心情。

他把面团放下来，在围裙上擦了擦手。然后他走到厨房门口，朝外面喊了一声：“娃娃鱼！”

娃娃鱼从储藏室里探出脑袋，手里还举着一袋子被开了封的花椒：“在！怎么了？”

“你不用查其他食材了。问题不在食材上。”巴刀鱼靠在门框上，叹了口气，这口气叹得又长又慢，像是把一个晚上的疲惫都装了进去，“问题在我身上。”

娃娃鱼愣了一下，然后她闭着眼睛朝巴刀鱼的方向“看”了一眼。这一看，她的小脸刷地白了。她看见巴刀鱼的玄力漩涡中心，不知什么时候多了一圈暗红色的环，像是戴了一枚看不见的戒指，紧紧箍在玄力最核心的位置上。那枚“戒指”正在缓慢地旋转，每转一圈就往外释放出一丝极细的黑色波纹，顺着玄力流动的路径，渗进他正在揉的面团里。

“你什么时候中的招？”娃娃鱼的声音变了调。

“应该是三天前，在协会总部开会的时候。”巴刀鱼低头看着自己的掌心，玄力漩涡在皮肤底下缓缓转动，那圈暗红色的环嵌在漩涡正中央，像一颗生了锈的螺丝钉，“黄片姜当时拍了一下我的肩膀，说‘小子你最近印堂发黑’。我以为他在开玩笑。”

“黄片姜？”娃娃鱼睁大了眼睛，然后想起她是闭着眼的，又把眼睛闭上了，“你是说黄老师他——不可能，黄老师不可能是内奸，他帮过我们那么多次——”

“我没说他是内奸。”巴刀鱼打断她，声音忽然变得很轻，轻到像是在自言自语，“我是说，他早就看出来我中招了。但他没有直接告诉我。”

娃娃鱼的嘴唇动了动，想问“为什么”，但话到嘴边又咽回去了。因为她忽然明白了——黄片姜不说，是因为说了也没用。这种级别的秽种，一旦种进玄力核心，不是靠一两句话、一两道菜就能拔掉的。想把它拔出来，需要的是另一件东西。一件黄片姜也不能轻易出手的东西。

“你还能做菜吗？”娃娃鱼问。

巴刀鱼没有回答。他走回灶台前，低头看着那团被秽种污染的面团。面团安安静静地躺在盆里，白白净净的，看起来和普通面团没有任何区别。但它的内部已经烂了，像一颗被虫子蛀空了的果子。