“那次是意外。”

“上上次你让我去跟食魇教的人接头，我差点被他们做成酸菜鱼。”

“那次是锻炼你。”

“上上上次你让我……”

“行了行了。”黄片姜打断他，“这次不一样。这次我也去。”

巴刀鱼愣了一下：“你也去？”

“我在暗处策应。”黄片姜从抽屉里摸出三颗药丸，一颗一颗摆在桌上，“这是用百年陈皮和龙涎草炼的‘醒神丹’。万一你们中了食魇墨的污染，含一颗，能保三个小时神志清明。”

“三颗。我们三个人，刚好。”酸菜汤伸手就要拿。

黄片姜“啪”地打掉他的手：“想得美。一颗给巴刀鱼，一颗我自己留着。剩下一颗，谁最弱给谁。”

三人的目光同时看向娃娃鱼。

“看什么看。”娃娃鱼翻了个白眼。

“你不擅长近战，跟着我去暗处。”黄片姜把药丸分好，“酸菜汤留在外围接应。万一黑口李把阵引爆了，你得负责疏散群众。”

“又让我疏散？”酸菜汤不满地拍桌子。

“你长得凶，往街上一站，比喇叭好使。”黄片姜说。

酸菜汤摸了摸自己的光头，竟觉得有几分道理。

巴刀鱼把醒神丹收好，低头看了一眼那张地形图，又抬头看了看黄片姜：“老黄，你这次真的差点死了？”

“半死。”黄片姜纠正道。

“图什么？”

黄片姜没说话。他望着墙上的某处，眼神忽然有些空。半晌，他叹了口气，声音轻得像在自言自语：“我怕来不及。”

“什么来不及？”巴刀鱼追问。

“来不及教会你。”黄片姜收回目光，看着巴刀鱼，眼里多了一丝复杂，“食魇教不会等，玄界也不会等。你的厨神传承，还没真正觉醒。我如果不多试几次，就不知道你的极限在哪里。”

娃娃鱼忽然说：“他刚才说这句话的时候，脑子里闪过了你爹。”

房间里静了一瞬。

巴刀鱼的手不自觉地攥紧了。关于父亲的事，他知道得很少。只记得很小的时候，父亲就离开了，没有留下一句话。后来母亲病重，他一个人摸爬滚打到现在。黄片姜很少提他父亲，每次提，都像在说一个遥远的、不愿触碰的梦。

“现在不说这些。”黄片姜挥了挥手，又恢复了那副吊儿郎当的样子，“先解决黑口李。等你们活着回来，我再慢慢给你们讲。”

“一定活着回来。”巴刀鱼站起来，朝他伸出手，“药丸再给我一颗。”

“你要那么多干嘛？”

“我炸了厨房，总得有点补偿。”

黄片姜瞪了他三秒，最后还是从抽屉里又摸出一颗药丸，拍在他手心里。

“省着点用。”

“知道了。”

巴刀鱼把药丸揣好，头也不回地朝门口走去。酸菜汤和娃娃鱼跟在他身后。

走到门口，巴刀鱼突然停下来，转身看着黄片姜：“老黄，你身上还带着伤。暗处策应，别勉强。”

黄片姜笑了，笑得很大声：“你他娘的还学会关心人了。放心，我黄片姜命硬得很。祖师爷说，祸害遗千年。”

“那我放心了。”巴刀鱼也笑了。

他从地下走出来，重新回到地面。阳光刺眼。他眯了眯眼，深吸一口气。空气里有尘土味、汽油味、远处飘来的饭菜香。这座城市的早晨，和他生活过的每一个早晨一样，吵闹、鲜活、热气腾腾。

可是他知道，暗处有东西在蠢蠢欲动，像一条蛇盘在草丛里吐着信子。

“走吧。”他说。

“去哪？”酸菜汤问。

“西城老街菜市。”巴刀鱼拉开车门，坐进副驾驶，“去会会那个黑口李。”

酸菜汤发动车子，发动机的轰鸣声在巷子里回荡。娃娃鱼依旧坐在后座，盘着腿，低头玩手机，但她的嘴角，浮起一丝不易察觉的弧度。

“巴刀鱼。”她突然喊他。

“嗯？”

“你刚才在心里想，要请我吃顿好的。”她抬起头，从后视镜里看着他，“说话算话。”

巴刀鱼愣了一下，然后笑出了声：“等活着回来，我亲自下厨。”

“那你还是别活着回来了。”娃娃鱼面无表情地说。

“喂！”

面包车冲出巷子，汇入车流。阳光从车前窗照进来，洒在巴刀鱼的脸上。他的眼里有光，也有火。

那是属于一个厨子的火，一个散落在市井里的、不肯熄灭的、被油烟和血汗喂养出来的火。

而此刻，城西老街菜市的某个角落里，一个卖卤味的黑脸汉子，正把一勺浓稠的墨汁，缓缓倒进沸腾的卤锅。

锅里的汤，翻腾起来。

像极了地狱的模样。