“这……”文震孟额头见汗。
“文卿跪在此处，口称仁义道德，心中可有陕西灾民半分？”朱由检声音渐厉，“你若真有爱民之心，朕给你个差事——明日启程赴陕西，协助陈奇瑜赈灾。亲眼看看，那些快要饿死的百姓，需不需要你这套大道理！”
文震孟浑身一震，伏地不语。
朱由检环视众御史：“还有谁要去陕西？朕一并准了。在那里待三个月，看够了，想明白了，再回来跟朕讲道理。”
无人应答。
“既然不去，就回去好好想想。”朱由检转身，“彩票发行三月，灾情缓解即止。这三个月内，谁再以空谈阻挠赈灾，朕就让他去陕西亲身体验灾情！”
众御史面面相觑，终究缓缓起身，踉跄离去。
朱由检回宫途中，对曹化淳道：“盯紧这些人，若有人暗中串联生事，立即报朕。”
“奴才明白。”
五月二十九，陕西。
陈奇瑜站在黄土塬上，望着眼前景象，倒吸一口凉气——蝗虫如乌云般掠过，所过之处，绿色尽消。虽经掘卵、放鸭，但这批飞蝗从河南方向而来，势不可挡。
“大人，已有三县报灾，受灾农田十万亩。”小吏声音发颤。
“彩票筹款到了多少？”
“第一批两万两已到，正购粮运来。但远水难解近火……”
陈奇瑜咬牙：“传令：凡捕蝗一斗者，换粮两升！提价！组织所有民夫，男女老幼齐上阵！能救一亩是一亩！”
命令下达，黄土塬上出现奇景：百姓用网兜、床单、门板，一切能用之物扑打蝗虫。孩童追着蝗群奔跑，妇人用锅盆敲打恐吓。田间地头，烟尘四起。
陈奇瑜亲持竹竿扑打，汗透衣衫。一位老农拉住他：“大人，这样打不完的。小老儿有个土法——挖深沟，沟底铺干草，夜间在沟边点火，蝗虫趋光飞来，落入沟中，再烧之。”
“有效？”
“祖上传下的，试过。”
“立即推广！”陈奇瑜下令，“凡挖沟灭蝗者，额外赏粮一升！”
当夜，黄土塬上火龙蜿蜒。千百条深沟旁点燃篝火，飞蝗如雨点般投入火中，焦臭味弥漫四野。至天明，沟底积满虫尸，厚达尺余。
陈奇瑜抓起一把焦黑的蝗虫，对身边农学士道：“记下来：此法有效，当载入《治蝗要略》。另，这些蝗虫可作鸡鸭饲料，莫浪费。”
“大人高见！”
五月三十，泉州。
郑芝龙站在船坞旁，看着工匠们修补“镇远号”铁壳船。船身弹孔累累，像麻子脸。但核心未损，修好后仍是一条好汉。
“提督，朝廷急件。”杨耿呈上密信。
郑芝龙展信，是朱由检亲笔：“荷兰虽退，必卷土重来。朕已命薄珏加快‘轩辕号’建造，七月下水。另，据密报，日本德川幕府与荷兰勾结，欲提供长崎为荷兰补给港。卿需早作防备。”
“日本……”郑芝龙冷笑，“当年我纵横东海时，倭寇见我也要退避三舍。传令：命琉球驻防舰队加强巡逻，凡可疑日船，一律扣查。另，派人潜入长崎，摸清荷兰动向。”
“末将领命！”
这时，陈衷纪匆匆走来：“芝龙兄，南洋有新消息——荷兰败退后，西班牙、葡萄牙心生退意。两国商人传话，愿退出联合舰队，条件是……大明开放更多港口，降低两国关税。”
“想得美。”郑芝龙道，“不过可暂虚与委蛇，分化他们。你回话：若西、葡立即撤兵，我可奏请皇上，许其商船优先通关，关税嘛……降半成。”
“半成？他们怕是不满意。”
“败军之将，何敢言勇？”郑芝龙霸气挥手，“就这么回。告诉他们，若不愿，下次海战，我水师先打挂西、葡旗的船！”
陈衷纪笑了：“这才是我认识的郑一官！”
同日，辽东。
熊廷弼收到了第一批爆破弹。五百个铸铁圆球，每个重二十斤，内填火药、铁珠。试射时，弹落处土石飞扬，三丈内的草人尽碎。
“好东西！”熊廷弼赞道，“全部运往抚顺。告诉李永芳：建州若再攻城，等他们聚到城下时再放，一颗顶百颗箭矢。”
周遇吉却忧心忡忡：“经略，建州近日动向诡异。他们不再强攻，反而在抚顺外围挖壕筑垒，似要长期围困。更奇怪的是，探马发现，有小股建州军往西去，方向是……蒙古。”