十月二十，辰时三刻，渤海海峡。
“开拓号”蒸汽轮船正以七节航速破浪前行。薄珏站在驾驶台，透过千里镜观察前方海面。虽然名义上由郑芝龙派来的老水手陈阿福指挥，但作为设计者，薄珏坚持随船，以便随时处理技术问题。
“薄大人，前方发现建州哨船！”瞭望手急报。
海平面上出现三个黑点，是建州常用的沿海哨船，船体窄长，每船约载十人，配有火铳、弓箭。
“不要理会，保持航向。”陈阿福沉稳下令，“他们船小追不上，若敢靠近，用侧舷炮驱散。”
“开拓号”继续前进。那三艘哨船显然没料到会遇到如此庞大的无帆之船，犹豫片刻，竟分头包抄而来。
“不知死活。”陈阿福冷笑，“左舷炮准备，警告射击。”
炮手转动炮位，三门侧舷炮对准最近的哨船。“轰——”炮弹落在哨船前方二十丈，激起巨大水柱。
哨船急忙转向，但另两艘仍不死心，竟从两侧逼近至百丈内。
“他们想登船？”薄珏惊讶。
“建州水师尽是亡命之徒，惯用接舷战。”陈阿福道，“可惜他们打错了算盘。传令：左右舷各出燧发枪队，进入射程自由射击。”
三十名燧发枪手迅速就位。当哨船进入七十丈时，枪声齐鸣。白烟弥漫中，一艘哨船的帆索被打断，船速骤减；另一艘船头中弹数发，开始进水。
三艘哨船仓皇逃离。“开拓号”甚至没有减速，继续向东北航行。
“记录：初遇敌船，驱散耗时一刻钟，耗炮弹三发，枪弹六十发，无伤亡。”薄珏对随行的西山学堂学员道，“此战证明，大船对小船有绝对优势，但需防其接舷。”
午时，“开拓号”抵达旅顺外海。这里是建州在辽南的重要据点，港口停泊着大小船只数十艘，岸上有炮台两座。
“按计划，先破炮台，再攻港口。”陈阿福展开海图，“但皇上旨意是袭扰，不是强攻。薄大人以为如何？”
薄珏看着那些木制战船，忽然道：“用猛火油火箭。此物沾船即燃，水泼不灭。若能焚其半数战船，辽南海防必乱。”
“好主意。”陈阿福眼睛一亮，“传令：全船备战，目标港口船只，火箭齐射！”
“开拓号”调整航向，侧舷对准港口。五十门火炮中，二十门换装火箭——这是特制的猛火油火箭，射程可达二里。
“放！”
咻咻咻——二十支火箭拖着尾焰，划过天空，落入港口。木船遇火即燃，转眼间，港口陷入火海。建州水手惊慌跳水，岸上守军乱作一团。
“炮台开火了！”瞭望手急报。
两座炮台射出实心弹，但距离太远，炮弹落在“开拓号”前方百丈的海面。
“不必还击，转向撤离。”陈阿福果断下令，“目的已达，不可恋战。”
“开拓号”喷吐浓烟，明轮转动，迅速驶离。身后，旅顺港浓烟滚滚，火光冲天。
薄珏记录：“午时袭旅顺，焚敌船约三十艘，耗时两刻钟，耗火箭二十支，无损伤。敌炮台射程不足，未能构成威胁。”
同日午时，锦州城外。
熊廷弼亲率五千精骑出城。这是锦州守军最后的机动力量，他要趁建州分兵、军心不稳之机，打一场反击。
刘宗周坚持随军。这位老臣骑着匹温顺的老马，身旁有两名亲兵护卫。“经略，老夫虽不能战，但可记录此战，颂扬将士。”
“刘公小心。”熊廷弼不再劝阻，“此战不求歼敌多少，但求打出气势，让建州知我锦州未衰！”
五千骑兵如利剑出鞘，直扑建州左翼大营。这里驻守的是建州汉军旗，约万人，战斗力较弱。
建州军显然没料到明军还敢出城反击，仓促应战。熊廷弼一马当先，长刀所向，连斩三骑。身后骑兵士气大振，冲入敌营。