“谁是这里的负责人？”上校大声吼道，试图盖过远处的引擎轰鸣。
堂岛严走上前。
“我是。”
“听着，承包商。”上校语气生硬，“伊拉克共和国卫队的前锋侦察连，已经出现在距离这里不足四十公里的北方边境线上。”
他举起手里的步话机指了指基地的北侧。
“美军第82空降师的主力正在前方进行紧急布防。整个北部区域已经划定为高度紧张的交战区。司令部下达了死命令，决不允许任何来历不明的民间武装承包商脱离后方安全区。”
上校死死盯着堂岛严。
“带上你们的人和箱子。立刻退缩至南部的利雅得安全区。别在战区里碍事，一旦交火，我没有多余的兵力去捞你们这群平民。”
堂岛严面无表情地听完上校的警告。
他拉开战术冲锋衣内侧的防水拉链。从中掏出一份密封在透明文件夹里的纸质文件。
堂岛严将文件递到上校面前。
“上校。”
堂岛严用冷硬的美式英语回应。
“这份文件，是由华盛顿凯雷集团提供全额信用担保、五角大楼联合签发的《国防部一级外包后勤分包商协议》，附带《最高优先权战地救援通行许可》。”
上校的目光落在那份文件上。暗红色的国防部外包最高钢印在漫天黄沙中显得极其刺眼。
“S.A.救援队，收到了数家日本跨国企业发出的紧急求助信号。”堂岛严的声音穿透风沙，“他们的核心炼油厂和部分高级员工，目前正滞留在北方的冲突交火区。”
他看着上校紧锁的眉头。
“这完全符合五角大楼关于‘保护高价值商业设施免遭战火破坏’的外包执行条例。S.A.受雇前往该区域，执行国际人道撤离与高价值资产封存任务。”
堂岛严收回文件，重新拉好冲锋衣的拉链。
“我要求您依照国防部的合同条款，立刻对我的车队予以放行。”
上校咬紧了后槽牙。下颌骨的肌肉微微凸起。
在这片随时可能化为绞肉机的沙漠里，前线指挥官最痛恨的就是这些游离于指挥链之外、不受军法直接约束的私人武装。
可是，面对带有凯雷集团背景与五角大楼钢印的文件，再加上那面扯出来的“国际人道救援”大旗。他如果强行扣押这支队伍，必然会面临违约指控与华盛顿政客的疯狂问责。
上校盯着堂岛严面无表情的脸，恶狠狠地从胸口的口袋里用力扯出一支战术笔。
他一把拿过堂岛严递上的放行单底联。将纸张抵在旁边的一个军用物资箱上。
笔尖在签字栏上粗暴地划过，签下自己的名字。
“出了这个基地，你们的死活与合众国军队无关。”
上校将放行单拍在堂岛严的胸口，转身大步走回指挥所。
堂岛严接过放行单。
他转过身，面向后方整装待发的特勤大队。
抬起戴着战术手套的右手，在半空中打了一个手势。
“登车。”
特勤队员们迅速提起沉重的防护箱。
厚重的防弹车门与卡车尾板接连开启。一百多名全副武装的队员被迅速打散编组，有条不紊地登入停靠在后方的庞大车队。
这支车队由四辆加装了重型防弹钢板与防爆轮胎的雪佛兰萨博班越野车作为前锋与殿后，中间紧紧护卫着八辆带有沙漠迷彩篷布与防滚架的奥什科什重型高机动战术卡车。
柴油引擎点火的轰鸣声在集散区内连成一片，震颤着周围发烫的空气。
堂岛严坐进头辆越野车的副驾驶座。
沉重的重型车队猛地踩下油门。轮胎在沙地上急速摩擦，迎着美军防线的反方向，一头扎进北方漫天的黄沙与战争迷雾之中。