清晨，当邺城百姓战战兢兢打开门缝，看到的不是烧杀抢掠的乱军，而是一车车粮食停在街口，常山军士在维持秩序：“乡亲们排队领粮！每人限领一斗，家家有份！”
起初无人敢动。直到一个饿了三天的老乞丐颤抖着上前，接过那袋沉甸甸的粟米，当场跪地痛哭：“老天开眼啊……”
人群开始涌动。
而更震撼的是，常山军打开了府库，将里面堆积如山的锦缎、铜钱、珍宝全部搬出，堆在街头。
“这些，都是曹操从你们身上搜刮的民脂民膏！”有常山军士高喊，“今日，还于百姓！凡能证明是邺城居民者，皆可领钱五百、布一匹！”
邺城沸腾了。
消息传到内城，曹操脸色铁青。程昱急道：“丞相，张角此举毒辣！百姓若皆倒向他，邺城民心尽失啊！”
“那就杀！”曹操暴怒，“凡领粮领钱者，以通敌论处，满门诛绝！”
荀攸急劝：“丞相不可！此时若屠戮百姓，正中张角下怀！他正可借机宣扬丞相暴虐……”
“那你说怎么办？任由张角收买人心？”曹操喘着粗气，独眼中血丝密布。
“固守内城，待外援。”荀攸冷静分析，“张角虽得城西，但兵力不过两万。我军在内城有一万五千，外城各营还有两万正在集结。待大军合围，张角便是瓮中之鳖。至于百姓……待破张角后，再行清算不迟。”
曹操强迫自己冷静下来。他走到城楼边，望着城西方向——那里人声鼎沸，与他这死寂的内城形成鲜明对比。
他忽然想起很多年前，自己初入仕途时，也曾想做个治世能臣。是什么时候开始，变成了百姓口中的“国贼”？
“公达，”他声音沙哑，“你说，朕真的错了吗？”
荀攸垂首：“丞相奉天子以令诸侯，扫平群雄，何错之有？张角妖言惑众，一时得逞罢了。”
曹操苦笑，没有再言。
九月廿七，邺城对峙进入第二天。
而其他三路的战报，开始陆续传来。
先是官渡：张梁夜袭成功，焚毁曹军新运粮草八万石，乐进军伤亡两千，张梁部伤亡五百，已安全北撤。
接着是青州：周瑜佯攻蓬莱，主力突袭琅琊港，焚毁曹军海船三十余艘、粮仓三座。青州震动，夏侯渊部与后方的联系被切断。
最后是彭城：田豫伏击成功，重创曹仁前锋，歼敌三千。曹仁攻势受挫，停滞于彭城以北二十里。
三路皆告捷。
消息传入邺城，常山军士气大振，邺城百姓观望者更多。而内城曹军，则军心浮动。
九月廿八，晨。
张角站在刚刚控制的邺城粮仓前——这是邺城最大粮仓，存粮八十万石。他下令：除军粮外，再放粮二十万石于民。
就在此时，一骑快马从北方疾驰而来，马上的信使滚鞍下跪，呈上急报。
张角展开，面色骤变。
信是幽州阎柔所发：乌桓残部与并州王氏余党勾结，趁常山主力南下，偷袭雁门关！守军伤亡惨重，关隘危在旦夕！若雁门失，胡骑可长驱直入，直扑常山！
“主公？”贾穆见张角神色不对，急问。
张角将信递给他，沉声道：“后方有变。雁门若失，常山危矣。”
“那邺城……”
“邺城必须速战速决。”张角望向内城，“传令全军：今日午后，总攻内城！同时……派人联系曹操。”
贾穆愕然：“联系曹操？”
“对。”张角眼中闪过复杂神色，“告诉他：若开城投降，我可保曹氏一族性命，许其子弟入仕。若顽抗到底……城破之日，曹氏满门，一个不留。”
这是最后通牒。
也是张角给曹操，给这个时代，最后的选择。
秋阳升上中天，照亮了邺城内外对峙的两军。
而在雁门关，烽烟已起。
天下棋局，走到了最血腥的收官时刻。