“好。”
它抬起爪子，在虚空中划出一道裂缝。
“这是通往万灵谷的捷径。”它说，“我只能送你们到谷口。进去之后，一切靠你们自己。”
郁竹向它拱手。
“多谢前辈。”
七人踏入裂缝。
光芒闪过，他们消失在宫殿中。
兽神看着那道裂缝缓缓合拢，眼中闪过一抹难以察觉的……期待？
又或者，是别的什么？
它没有说。
只是静静站在原地，如同一座雕像。
远处，一道极其隐晦的气息，从它身上一闪而过。
血冥老祖的残魂。
它还在。
万灵谷。
当郁竹七人从裂缝中走出时，眼前的景象让所有人都屏住了呼吸。
那是一座巨大的山谷，四周被高耸入云的 cliffs 环绕。谷中绿草如茵，野花遍地，一条清澈的小溪蜿蜒流过。空气中弥漫着浓郁的灵气，比秘境其他地方还要浓郁十倍。
而在山谷中央，有一座白玉砌成的祭坛。
祭坛不大，方圆三丈，高约一丈。祭坛上刻满了复杂的符文，隐隐有光芒流转。祭坛下方，隐约能看到一团柔和的白光在跳动——那是兽神之心。
祭坛前，趴着一头巨大的白虎。
白虎通体雪白，没有一丝杂色。它比兽神小一些，但也有两丈长，浑身散发着恐怖的威压——元婴后期。它闭着眼睛，像是在沉睡。
但当七人踏入山谷的那一刻，白虎的耳朵动了动。
它睁开眼睛。
那是一双金色的眼睛，清澈如湖水，没有丝毫戾气。它看着七人，目光在郁竹身上停留最久。
“你来了。”
白虎开口，声音温和，像年长的长辈。
郁竹走上前，向它行礼。
“前辈，晚辈郁竹，奉兽神前辈之命，来取兽神之心。”
白虎看着她，眼中闪过一丝复杂。
“兽儿那家伙……”它轻声说，“还是不死心。”
它站起身，走到祭坛前。
“你知道，为什么明心要把它的心脏封印在这里吗？”
郁竹摇头。
白虎沉默片刻，缓缓道：
“因为兽儿的心，被黑影污染过。”
什么？！
众人脸色骤变。
“三千年前那场大战，兽儿受了重伤，被黑影的魔气侵蚀。”白虎说，“明心以自身修为净化了它，但残留的魔气已经深入心脏。若不封印，兽儿迟早会沦为魔物。”
它看向郁竹。
“明心将它封印在这里，让我守着。三千年过去，魔气应该已经消散了。”
“应该？”韩九皱眉。
白虎点头。
“我不确定。”它说，“所以，你们要自己判断。”
它让开位置，露出祭坛中央的封印。
“兽神之心就在下面。能不能取走，敢不敢取走，你们自己决定。”
郁竹沉默。
她看向身后的六人。
韩九眼神坚定。
林清玥微微点头。
花月眠、澹台静、石千语、燕七，六人脸上都没有退缩。
她深吸一口气，走向祭坛。
祭坛上的符文感应到她的靠近，开始发光。
郁竹将手按在祭坛中央，催动鉴天镜。
金色光芒从她掌心涌出，与符文融合。符文越来越亮，越来越刺目，最后——
轰！
祭坛中央裂开一道缝隙。
一团柔和的白光从缝隙中缓缓升起。
那是兽神之心。
拳头大小，通体晶莹剔透，散发着柔和的光芒。光芒中，隐约能看到一头小小的黑色妖兽蜷缩着，像在沉睡。