陈武听得心惊肉跳。明日寅时！兵变就在十二个时辰后！
他正想退走报信，忽然脚下一滑，踩碎了半片瓦。
“谁？！”屋内厉喝。
陈武转身就逃。身后破风声起，数道黑影从房中冲出，直扑而来。他拼命狂奔，但对方人多，很快就被围在一条死巷里。
“杀了他！”为首者下令。
刀光闪过。陈武拼死抵抗，但双拳难敌四手，很快身中数刀。就在他以为自己必死时，巷口忽然传来一声清喝：
“住手！”
月光下，一队皇城司卫士冲入巷中，为首者正是陆文渊。原来他暗中跟踪陈武，一路跟到这里。
双方混战。陈武趁机突围，跌跌撞撞跑向皇城方向。鲜血从伤口不断涌出，他感到力气在迅速流失。
不能倒下……一定要把消息带给长公主……
终于，皇城在望。守门卫士认出他，连忙扶住：“陈将军！你怎么……”
“快……带我去见殿下……兵变……明日寅时……”陈武说完，昏死过去。
十月二十三，午时，福宁殿。
陈武躺在榻上，御医正在处理伤口。他身中七刀，最重的一刀在腹部，肠子都露出来了，能撑到现在已是奇迹。
茂德帝姬站在一旁，脸色苍白但神色镇定。陈武带来的消息，证实了她的判断——兵变就在今夜寅时！
“陆大人，冯楷控制住了吗？”她问。
陆文渊惭愧道：“臣去晚一步，冯楷已经逃了。禁军左厢三千人，恐怕……都已倒向叛军。”
三千叛军，加上钱盖、梁德暗中豢养的死士，总数可能超过五千。而皇城司只有三百可靠人手，加上宫中侍卫、宦官，勉强凑出八百人。悬殊太大。
“张叔夜张大人那边呢？”
“张大人已联络了十七位朝臣，但手中无兵，只能暗中策应。”陆文渊道，“另外，臣查到钱继祖确实北上了，但不是去金国，是去了……太原。”
太原？帝姬心头一震。钱继祖去太原做什么？刺杀赵旭？还是……
“不好！”她忽然明白，“他是去调开赵旭的注意力！西线战事是佯攻，真正的杀招在汴京！赵旭若知道钱继祖在太原附近，定会分兵追捕，就更无力回援了！”
好一招连环计！帝姬握紧拳头。钱盖老奸巨猾，算准了每一步。
“殿下，现在怎么办？”女官声音发颤。
帝姬沉默良久，缓缓道：“传本宫令：申时起，皇城封闭，任何人不得进出。所有侍卫、宦官、宫女，凡能持兵者，全部武装，准备死战。”
“可是殿下，咱们人太少了……”
“人少也要战。”帝姬眼中闪过决绝，“本宫是大宋长公主，宁可战死，绝不偷生。”
她走到案前，铺开纸笔，开始写信。一封给赵旭，告诉他汴京实情，让他不必回援，坚守北疆；一封给皇兄，请他在后宫不要出来，无论听到什么动静；还有一封……是遗书。
写罢，她将三封信交给女官：“若本宫战死，将这些信送出。记住，宁可毁信，不可落入敌手。”
“殿下……”女官泪如雨下。
“别哭。”帝姬为她擦去泪水，“去把本宫的铠甲擦亮，把剑磨快。今夜，咱们要让那些叛贼知道，什么叫天子守国门，君王死社稷！”
申时，皇城封闭的消息传开，汴京震动。百姓惶恐不安，纷纷关门闭户。朝臣们不知内情，有的上书质问，有的托病不朝。
钱府书房内，钱盖坐在太师椅上，手中把玩着一枚玉佩——正是当年“槐园主人”赠予他的信物，莲花中藏剑。
“老爷，皇城封闭了。”管家低声道，“冯楷逃了出来，说长公主已经察觉，正在布防。”
“察觉了又如何？”钱盖冷笑，“她手中只有几百人，咱们有五千。蚂蚁撼树，不自量力。”
“可是……赵旭那边……”
“赵旭被西夏缠住，脱身不得。”钱盖眼中闪过得意，“就算他能脱身，从太原到汴京，日夜兼程也要三日。到时候，大局已定。”
他起身走到窗边，望着皇城方向：“耶律大石陛下在西域建国，志在恢复大辽。我钱氏世代受辽恩，如今正是报效之时。今夜之后，这汴京城，就要换主人了。”
“那宋帝……”
“留着他，做个傀儡。”钱盖淡淡道，“等稳住局面，再……”他做了个抹脖子的手势。
管家心中一寒，不敢多言。
戌时，天色全黑。汴京城内一片死寂，只有更夫敲梆的声音在街巷回荡。
皇城内，帝姬一身银甲，手持长剑，亲自巡视防务。八百守卫分守四门，虽然人少，但士气高昂——长公主亲临前线，与他们同生共死，这份殊荣，足以让人热血沸腾。