帝姬一行已连续奔波四日四夜。三百骑只剩二百七，战马倒毙十余匹。人人面有菜色，眼窝深陷，但无人言退。
“殿下，前方就是忻州城。”陆文渊指着远处隐约的城墙，“是否进城休整？”
帝姬摇头：“绕城而过，直取太原。”
话音刚落，前方探马疾驰而回：“报——前方官道有伏！”
“多少人？何人？”陆文渊拔刀。
“约百人，黑衣蒙面，用的都是军制弓弩！”探马声音发颤，“看身手，不像是匪类……”
军制弓弩？帝姬心中警铃大作。能在忻州地界动用军制弓弩的，只有两种人——官军，或者……从官军手里抢到武器的叛军。
“钱盖余党。”她冷声道，“他们知道本宫北上了。”
陆文渊脸色大变：“殿下，绕路吧！”
“绕路至少要耽搁半日。”帝姬望向太原方向，“赵指挥使等不起。”
她环视身后将士。这些皇城司精锐虽疲惫，但眼神依旧锐利。二百七对一百，优势在我。
“陆大人，你率二百人正面佯攻，吸引注意。”帝姬策马上前，“本宫率七十骑，从左侧山道迂回。前后夹击，速战速决。”
“殿下不可涉险！”陆文渊急道。
“这是命令。”帝姬已拔剑出鞘，“记住，不留活口。”
战斗在一炷香后打响。
陆文渊率二百骑正面冲锋，弓弩对射，喊杀震天。黑衣伏兵果然被吸引，全力应战。他们确实训练有素，结阵而守，箭无虚发，皇城司一时竟难突破。
就在战事胶着时，左侧山道上突然杀出七十骑！
帝姬一马当先，白衣染尘，但剑光如雪。她虽为女子，但这些年随赵旭研习兵法，又在汴京兵变中历经血战，早已不是深宫弱质。此刻率队冲锋，竟有雷霆之势！
黑衣伏兵猝不及防，阵脚大乱。陆文渊趁机猛攻，前后夹击下，百名伏兵迅速溃败。
“留几个活口！”帝姬厉喝。
但为时已晚。残存的黑衣人见势不妙，竟纷纷咬破口中毒囊，顷刻毙命。
陆文渊检查尸首，面色凝重：“殿下，这些人齿中藏毒，是死士。而且……他们身上有刺青。”
帝姬上前，扯开一具尸体的衣襟。左臂上，莲花刺青赫然在目。
净莲司！钱盖虽死，这支前辽死士竟还在活动！
“清理战场，即刻出发。”帝姬翻身上马，“他们能在此设伏，说明咱们的行踪已暴露。前方恐怕还有危险。”
队伍再次启程。但这一次，人人都绷紧了神经。净莲司死士神出鬼没，谁也不知道下一处伏击会在哪里。
行出十里，前方又见烟尘——这次是数十骑迎面而来！
“戒备！”陆文渊拔刀。
但来骑渐近，为首者竟是个女子，青衫白马，正是苏宛儿！
“殿下！”苏宛儿滚鞍下马，跪倒在帝姬马前，“臣女苏宛儿，恭迎殿下！”
帝姬愣住，随即下马扶起她：“苏姑娘？你怎会在此？”
“臣女担忧殿下安危，特来迎候。”苏宛儿抬头，眼中满是血丝，“指挥使他……情况不好。”
最后四个字，让帝姬心头一紧：“带路！”
两路人马汇合，疾驰太原。路上，苏宛儿简要禀报了北疆现状：赵旭昏迷不醒，军医束手；军工坊起火，疑为内奸纵火；西夏虽稳，但金军完颜宗辅在云中府集结重兵……
“内奸……净莲司……”帝姬握紧缰绳，“看来钱盖留下的这张网，比咱们想的更深。”
“殿下，还有一事。”苏宛儿犹豫道，“河北东路贪污案，周忱大人已查实，涉事官员二十七人，贪墨粮草逾十万石。但这些人……都在三日前暴毙了。”
“灭口？”
“是。”苏宛儿低声道，“现场都留下了莲花印记。”
帝姬眼中寒光闪烁。钱盖已死两月，他的党羽却还能如此精准地灭口，说明这个组织的核心，远不止一个钱盖。
“先救赵旭。”她最终道，“待他醒来，再议此事。”
正月二十二，申时，太原。
行营府内外戒备森严。帝姬一行抵达时，马扩、种浩、王二、周忱等人已候在府外。见到帝姬，众人齐齐跪倒：“恭迎殿下！”
“免礼。”帝姬脚步不停，“赵指挥使何在？”
“在内室。”李静姝引路，“军医正在施针。”