“参见殿下！”
“免礼。”帝姬摆手，径直走向内室，“苏姑娘怎么样了？”
周忱快步跟上：“回殿下，苏姑娘服了‘九转护心丹’，毒性暂时遏制，但依然昏迷。军医说，药效能维持七日，今日是第二日。”
帝姬走入内室。榻上，苏宛儿静静躺着，脸色苍白如纸，呼吸微弱。肩上的伤口虽已包扎，但周围的皮肤仍呈现青黑色，那是毒性蔓延的痕迹。
她在榻边坐下，轻轻握住苏宛儿的手。那手冰凉，几乎没有温度。
“宛儿姑娘，”帝姬低声说，“本宫来了。旭哥已经在路上，他一定会带回解药。你要撑住，一定要撑住。”
苏宛儿眼皮微动，似有所觉。
帝姬起身，对军医道：“无论如何，保住她的命。用最好的药，最好的法子，本宫不惜代价。”
“卑职……尽力。”
走出内室，帝姬来到书房。周忱等人已等候在此。
“北疆情况如何？”她问。
周忱呈上军报：“古北口方面，种浩将军回报，金军完颜宗辅部仍在滦河畔驻扎，每日操练，但无进攻迹象。种将军判断，金军可能在等泉州那边的消息——若莲社得手，他们才会大举南下。”
“西线呢？”
“西夏那边，野利荣派人传信，说嵬名安惠最近与金国使者往来密切，恐有异动。野利荣表示，他会尽量拖延，但若西夏国主下令，他也无能为力。”
帝姬冷笑：“墙头草，风往哪吹往哪倒。告诉野利荣，只要他稳住西夏不参与，互市照旧，特许商号的名额也给他留着。若敢妄动……靖康二年太原城下的教训，他可以好好回忆回忆。”
“是。”
“北疆防务呢？”
马扩上前：“按指挥使走前的安排，四府联防运转正常。新军训练已基本完成，炮营有十尊野战炮可投入实战。只是……”他迟疑道，“指挥使南下，军中难免人心浮动。”
帝姬点头：“本宫明白。传令：即日起，北疆军政暂由本宫监理。所有将领各司其职，不得擅动。另，以本宫名义犒赏三军——凡坚守岗位者，赏三月军饷；若有异动者，军法处置。”
“殿下圣明！”
安排完军务，帝姬又问：“赵指挥使那边有消息吗？”
李静姝递上一封密信：“刚收到飞鸽传书。指挥使已过长江，正在东下。途中遭遇莲社截杀，但已解决。预计十三日可到泉州。”
十三日……帝姬算着时间。今天是初十，还有三天。而苏宛儿的药效，到十七日为止。
来得及吗？
她心中没底，但不能表现出来。
“告诉赵指挥使，放手去做，北疆有本宫。”她顿了顿，“另外，传信韩世忠，让他不惜一切代价，三日内必须抵达泉州外围。若莲社敢伤赵旭一根汗毛，本宫要他泉州鸡犬不留！”
“是！”
众人退下后，帝姬独自站在窗前。夕阳西下，太原城笼罩在金色的余晖中。这是赵旭守护了三年的城池，如今，她要替他守好。
旭哥，你一定要平安回来。
宛儿姑娘，你一定要撑住。
这北疆的万里河山，这大宋的国运民生，还有我们三个人的缘分……都系于你这一趟南下了。
夜色渐浓，华灯初上。
而千里之外的长江上，赵旭的客船正乘着夜色疾驰。
船头挂起两盏灯笼——这是夜航的信号。江风凛冽，吹得赵旭衣袂猎猎作响。他肋下的伤口又在作痛，但他浑然不顾，只盯着前方黑暗中的航道。
“指挥使，去歇会儿吧。”林文修走来，“您已经两天没合眼了。”
“睡不着。”赵旭摇头，“文修，你说莲社的总坛，为什么选在泉州？”
林文修想了想：“泉州是海贸大港，人员往来复杂，易于隐蔽。而且远离中原，天高皇帝远，朝廷控制力弱。更重要的是——”
他压低声音：“我查过史料，前辽灭亡时，有一支耶律氏的王族南逃，据说就是乘海船去了南洋。莲社崇拜的‘无生老母’，据说就是辽国某位公主的化身。我怀疑……莲社与那支耶律氏王族，有千丝万缕的联系。”
赵旭心中一动。这个猜测，与陈掌柜说的“莲社总坛在海外”不谋而合。
“如果真是这样，”他缓缓道，“那莲社就不只是一个邪教组织，而是……前辽余孽复国的工具。他们的目标，不是颠覆大宋，而是复辟辽国。”
林文修倒吸一口凉气：“那……那他们的势力，该有多大？”
“恐怕超出想象。”赵旭望向星空，“所以这次泉州之行，不仅要救宛儿，更要斩断莲社的根。否则，后患无穷。”
正说着，前方江面上忽然出现点点灯火——是一个码头。
“到江州了。”林文修道，“要不要靠岸补给？”
赵旭看了看天色：“靠岸，一个时辰。补充淡水、食物，另外……打听打听消息。”
客船缓缓靠岸。江州是长江重镇，虽已入夜，码头依然热闹。搬运工喊着号子，商贩吆喝着，酒楼茶肆灯火通明。
赵旭带着两名亲兵下船，林文修同行。他们找了间看起来干净的茶肆，要了壶茶，几样点心，看似随意地坐着，实则竖起耳朵听着周围的谈话。
邻桌几个商人模样的正在议论：
“……听说了吗？泉州那边出大事了。”
“什么事？”
“开元寺的莲生大师，三日后要举行‘无生法会’，说是百年一遇的盛事。东南各地的富商巨贾、达官显贵，都在往泉州赶呢。”