宣读完，黄宦官上前扶起赵旭：“赵枢密使请起。陛下说了，让您安心养伤，伤愈后再回京谢恩。”
赵旭虚弱道：“臣，领旨谢恩。”
黄宦官又道：“陛下还有口谕：江南初定，海贸方兴，望卿善加调理，早复康健，以担国事。另，太后娘娘赐下老参十斤、灵芝二十对，给卿补养身子。”
“谢太后隆恩。”
送走宣旨队伍，赵旭回到床上，已是一身冷汗。沈妻急忙为他换药，看到伤口又渗出血，心疼不已：“指挥使，您就不能好好躺着吗？”
“躺不住。”赵旭喘息道，“沈大娘，准备一下，五日后，我们回京。”
“什么？！”沈妻大惊，“大夫说了，至少要静养三个月！这才几天？您不要命了？！”
“朝中有变，我必须回去。”赵旭眼神坚定，“帝姬殿下需要我。”
沈妻还要再劝，门外传来李二狗的声音：“指挥使！有客到！”
“谁？”
“是……苏记的周明远掌柜，从泉州赶来。”
周明远？赵旭心中一紧：“快请。”
周明远风尘仆仆，眼中带着血丝，显然是连夜赶路。见到赵旭，他躬身行礼：“草民周明远，见过赵枢密使。”
“周掌柜请起。”赵旭示意他坐下，“泉州情况如何？”
“港口已恢复六成，海商们开始重新装货。”周明远道，“韩将军日夜操劳，清剿莲社余孽，整顿防务。只是……”他顿了顿，“草民此次来，是受宛儿姑娘所托。”
苏宛儿！赵旭心中一颤：“她……可好？”
“宛儿姑娘得知堂叔噩耗，悲痛欲绝，但强撑病体，处理北疆商贸。”周明远声音低沉，“她让我转告指挥使：海贸重建，她必全力以赴，不负所托。只是……北疆天寒，她旧疾复发，已卧床数日。”
赵旭脸色更白：“病得重吗？”
“大夫说是忧思过度，风寒入体，需好生调理。”周明远看着赵旭，“宛儿姑娘还说……让指挥使不必挂念，保重身体。海贸之事，有她在，不会垮。”
赵旭闭上眼睛。他能想象那个画面：苏宛儿苍白着脸，靠在床头，却还要强打精神处理账目，安排货物，支撑着北疆商贸的运转。
她太累了。从鬼哭礁海难失去堂叔，到支撑北疆商贸，再到听闻他重伤的消息……这个温婉却坚韧的女子，承受了太多。
“周掌柜，回去告诉宛儿姑娘，”赵旭睁开眼，一字一句道，“好好养病，不许再操劳。海贸的事，等我伤好了，我来扛。她若再不顾身体，我……我回北疆亲自看着她。”
周明远动容：“草民一定把话带到。”
他又从怀中取出一封信：“这是宛儿姑娘给您的信。”
赵旭接过信，信封上字迹娟秀，却有些虚浮，显然写信时已体力不支。他没有立刻打开，而是小心收好。
“周掌柜一路辛苦，先在园中歇息。明日再回泉州不迟。”
送走周明远，赵旭才打开那封信。信不长，只有一页：
“赵君如晤：闻君重伤，心如刀绞。恨不能飞赴杭州，亲奉汤药。然北疆事繁，海贸方兴，妾身不敢擅离。惟愿君善加珍摄，早复康健。海贸之事，君且宽心，妾必竭尽所能，不负所托。堂叔之仇已报，泉州市舶清明，海上之路可期。待君痊愈，海晏河清之日，或可泛舟海上，共看潮生。宛儿泣书。”
信纸上，有几处水渍晕开的痕迹，是泪。
赵旭握紧信纸，胸口起伏。那个女子，连哭泣都是安静的，连思念都是克制的。她把所有的情感，都化作了支撑海贸的力量。
他将信贴在胸口，良久，才小心折好，与帝姬的玉佩放在一处。
两个女子，两段情，他都辜负不起，也都放不下。
窗外，雨停了。夕阳从云层中透出，洒在荷塘上，金光粼粼。
五日后，他要回京。那里有帝姬在等他，有朝堂的风雨在等他，有大宋的未来在等他。
而他的心中，还装着北疆的雪，装着江南的雨，装着海上的风，装着那些为他付出一切的人。
路还长。
但这一次，他要走得稳一些。