商队离开白骨原后，又往北走了两日。
越深入草原，人烟越稀。
冻土上再也找不到车辙和蹄印。风雪把一切活物的痕迹抹得干干净净，天与地之间只剩一条灰白色的缝，沉沉压下来，闷得人喘不过气。
第三日午后。
周伯忽然勒住缰绳。
他没说话，只把嘴里那根早就灭透的旱烟杆子拔出来，朝左前方的雪坡轻轻点了一下。
宋魁催马靠过来。
周伯压低声音："雪坡后头，有烟。"
宋魁眯起眼。
风雪太密，肉眼看不分明。但他鼻子动了动——空气里混着一股焦糊味。
烧毛皮的味道。
帐篷着过火。
"停车。"宋魁低声下令。
商队缓缓停下。一百名伪装成伙计的阎王殿战士几乎在同一瞬间调整了姿态——有人把手伸进袖管，有人的脚尖悄悄顶住了车底藏着的刀鞘。
没人说话。没人多看一眼。
但整支车队的气息变了。
宋魁翻身下马，压着身子走到雪坡边沿，探出半个脑袋。
坡下是一片凹地。
三顶帐篷已经烧塌了两顶，黑烟混着雪花往上飘。地上散落着撕碎的毡子、踩烂的奶桶、几只死羊。
还有人。
两个牧民模样的男人趴在雪地里，身下的雪被血浸透，冻成了暗红色的冰壳。
一个女人靠在倒塌的帐篷杆上，怀里搂着个孩子。
都没了声息。
宋魁的目光在尸体上停了一息，然后移向凹地西侧。
大量马蹄印。密密麻麻，往西北方向延伸。
蹄印很新，雪还没来得及盖住。
他退回来。
"流寇。"只说了两个字。
周伯脸色沉下来。
草原上有两种匪。一种是依附在外围小部落边缘的散骑，劫道归劫道，好歹还认几面旗，知道什么该碰什么不该碰。
另一种，没有部落，没有牧场，没有牛羊，什么都没有。
他们是从各部族被驱逐出来的亡命徒，靠劫掠为生。今天抢这个部落的羊群，明天杀那个商队的伙计，后天连自己同族的帐篷都敢烧。
草原人叫他们"秃鹫"。
因为他们只制造死人。
周伯吐掉嘴里的烟杆。"蹄印往西北。风向也是西北。他们若折回来……"
话没说完。
远处雪幕里，忽然传来一声尖锐的鹰哨。
紧接着，第二声。第三声。
宋魁猛地转头。
商队右翼的雪坡上，黑影从白色天际线后一个接一个冒出来。
骑马的。
十几个。
几十个。
两百多个。
他们冒出来的瞬间，直接散成了半包围的弧形，从三面往商队压过来。跟之前白骨原上那群散骑犹犹豫豫蹲在丘陵上观望完全两回事。
马蹄声闷沉沉地从冻土上传来，一阵接一阵。
领头的是一个光头大汉，脸上从左眉到右腮有一道狰狞的旧疤，把整张脸劈成两半。他骑着一匹瘦骨嶙峋却极凶悍的黑马，手里提着一柄弯刀。
光头大汉扫了一眼商队的旗。
然后笑了。
"北境商行？"他用生硬的中原话吼了一声，嘴里喷出白雾。"好啊，送上门的肥羊。"
周伯正要开口。
光头大汉根本不给他说话的机会。弯刀往前一指。
"杀。货全要。女人留活口。"
两百多匹马同时加速。
蹄声如鼓。
马蹄踏碎冻雪，扬起的白色碎屑铺天盖地。
车厢内，钟离燕的眼睛亮了。
木箱锁扣"咔"的一声弹开。
纳兰雨诺看向她。