"雨诺，我们不怀疑北境商行的诚意。"
"盐、茶、酒、布匹、铁锅、药材，这些都可以谈。"
"白鹿部确实需要一条不受黑狼部掣肘的商路。"
"但这仅仅能让族人日子好过些。"
他停顿片刻，字字诛心。
"我们真正要的，是白鹿部能活下去的保障。"
额尔敦搭在座椅扶手上的指节微微动了一下，显然默许了塔拉的逼问。
塔拉继续说道："白鹿部若保持中立，就要直面苍狼的怒火。"
"你现在代表北境来要白鹿部中立。"
"那我倒要问问你——"
他的目光死死锁住纳兰雨诺，仿佛要看穿她灵魂深处最后一寸底牌。
"苍狼的屠刀落下来时，北境能替白鹿部扛吗？！"
这个问题抛出，纳兰雨诺陷入了沉默。
钟离燕也未发一言。她知道，这个时候拳头解决不了问题。纳兰雨诺深知自己不能轻许诺言。萧尘给她的权限很明确。
物资、商路、互市，全都可以做主。
但出兵、结盟、联手抗敌，这些牵扯到三十万镇北军的生死调度，已经超出了她能决断的范畴。
她缓缓呼出一口灼热的浊气。
"这件事，我现在无法替九弟做主。"
巴特尔发出一声冷笑，似乎早有所料。
塔拉的脸上却没有嘲弄，反而多了一层深邃的审视意味。
纳兰雨诺昂起头。
"但有两件事，我可以肯定。"
帐内三人的目光同时落在她身上。那股压迫感沉甸甸的，仿佛要把她单薄的身躯按进冻土里。
纳兰雨诺伸出一根手指。
"第一。从今日起，只要白鹿部愿意，北境商行的货，可以单独为白鹿部留一条暗线。"
塔拉微微眯眼。
纳兰雨诺接着说道："这条线不走明面上的商道，不挂北境商行的旗号，不经过任何黑狼部能探知的路线。白鹿部需要什么，私下传信到雁门关，商行直接走小路送进来。"
她的声音稳得像是在陈述一个早已谋划好的事实。
"就算苍狼封锁了草原上所有的商路，这条暗线也不会断。"
巴特尔的嘴唇动了动，似乎想说什么，却又硬生生压了下去。
他不蠢。
他听得出，这条暗线的价值不仅仅是几车盐茶。
一条苍狼掐不断的补给线，意味着白鹿部即便被围困、被封锁，也不会因为缺盐少药而陷入绝境。
这是比任何口头承诺都实在的东西。
塔拉没有急于回应，他在飞速地盘算。
私人暗线……不走明路……这等于是萧家在草原上为白鹿部单独凿开了一条命脉。
可代价呢？天下没有白吃的肉。
他正要开口追问，纳兰雨诺已经竖起了第二根手指。
"第二。"
她的声音忽然沉了下去，带着一股不容置疑的笃定，仿佛接下来的每一个字都是从骨头缝里磨出来的。
"我纳兰雨诺可以留在白鹿部。"帐内所有人都愣住了。
火坑里的炭火猛地爆了一声，溅出的火星在死寂的空气中划出刺眼的弧线。
钟离燕猛地转过头，瞪大了眼睛。
"七妹！"
纳兰雨诺没有看她。
她只看着额尔敦。
"额布格方才说，白鹿部需要的不是承诺，是保障。"
"那我就是那个保障。"
额尔敦搭在扶手上的枯瘦手指停住了，一动不动。那双苍老浑浊的眼底，有什么东西被猛地击中了，翻涌了一瞬，又被他用几十年练出的定力死死压了回去。
纳兰雨诺的声音平静得近乎残忍。
"我是镇北王府的七少夫人，是萧尘的嫂嫂。我留在白鹿部，就等于萧家把自己人押在了你们手里。"
"只要我在，北境就不可能对白鹿部出尔反尔。"
"因为九弟不会拿自家人的命开玩笑。"