外头刺骨的朔风猛地倒灌进来，宛如冰冷的刀锋，刮得秦嵩脸颊生疼。他迎着风口，喉咙深处不受控制地溢出一连串剧烈的咳嗽，咳得眼底都泛起了血丝。

听到殿门的动静，广场上原本被御前侍卫镇压得瑟瑟发抖的百官，齐刷刷抬起头。

“相爷出来了！”

“相爷定是替我等向陛下进言了！”

左副都御使刘邈冻得发紫的嘴唇剧烈哆嗦着，眼中骤然亮起光芒，激动得连滚带爬向前膝行了两步。

上百道期盼的目光死死钉在秦嵩身上。

可秦嵩居高临下地看着刘邈，眼神中没有半分温度。

他的视线越过刘邈，落在最前排那几个带头痛哭的老御史身上。

高福身旁的小太监捧着一本空白奏折和一支朱笔，恭敬地递到秦嵩面前。

秦嵩接过。

双手在冷风中发颤。

“陛下有旨。”

秦嵩深吸了一口气，将那股涌上喉头的腥甜生生咽下去，沙哑苍老的声音，穿透了广场上呼啸的罡风，传到了每一个人的耳朵里。

“诸位老大人既然觉得这京城的冬天太冷，受不住这严寒，想要辞官回乡，陛下身为君父，自当体恤。”

他顿了一下。

“准了。”

广场上的百官先是一愣，随即如遭雷击。最前排那几名老御史脸上的期盼瞬间凝固，面无人色。

刘邈像是一截烂木头般僵在原地，半张着嘴，发不出任何声音。

“相爷！这……”

一名老御史彻底慌了神，连滚带爬地要往前冲。

秦嵩走下台阶，几步来到那老御史面前，抬手做了一个噤声的手势。

旁边两名御前侍卫握紧杀威棒，冷冷向前踏了半步。

那老御史浑身一抖，话硬生生卡在嗓子眼。

秦嵩俯下身，用只有他们几人能听见的音量，低声开口：

“都把嘴闭上。今日这局，咱们输了。陛下要拿人立威，你们几个必须退。”

他目光阴沉地盯着这几个老伙计，语气透着决绝：

“今晚把你们各自家族里想要重点培养的子弟名字，拟个单子送到相府。只要我秦嵩还在这个位子上，你们的家族就倒不了。”

几个老御史互相对视了一眼，浑浊的老眼中翻涌着极度的不甘与苦涩。惨白的天光映在他们苍老的脸颊上，却远不及他们此刻内心的冰冷。

没有人再反驳，也没有人再喊冤。

几人默默伏倒在地，朝着养心殿的方向，重重磕了一个头。

额头撞在冰冷的青砖上，发出一声闷响。

秦嵩直起腰，目光重新扫过下方黑压压的人群。

“刚才还有谁喊着要辞官的？”

他将那本空白的折子举起，沙哑着嗓子问：“现在把名字报上来，本相亲自替你们写进折子里。”

广场上鸦雀无声。

只有穿堂的冷飙卷过高墙，发出凄厉的呜咽声。

那些刚刚还叫嚣着要死谏、要罢朝的文臣们，此刻全都死死闭上了嘴。有人低头盯着自己被地砖寒气浸透的膝盖，有人恨不得将脸埋进双臂间，竟无一人敢抬头与秦嵩对视。