十一月廿五，汴京来信。
信是韩锐写的，厚厚一叠。
信中说，种谔战死后，神宗追赠的诏书刚发出去，旧党便有人上书，说种谔“轻敌冒进，致损兵折将”，不配追赠。吕惠卿在朝堂上与旧党激辩，几乎动手。
信的末尾，韩锐写道：
“顾使相，吕参政这几个月，像变了一个人。以前他在朝堂上，虽然强势，好歹知道进退。如今却像疯了一样，见人就咬，旧党的人被他参倒了七八个，可他自己也成了众矢之的。皇上的耐心，怕是快耗尽了。”
顾清远读完信，久久不语。
吕惠卿。
那个在杭州运河边说“在下羡慕你”的人，如今在朝堂上孤军奋战，像一头困兽。
他研墨铺纸，想给吕惠卿写封信。可提起笔，又不知该说什么。
劝他忍？他已经忍了太久。
劝他退？新党只剩他一个人在撑着。
劝他来江南？他不会来，也不能来。
最终，他只写了几行字：
“吕参政钧鉴：
种将军牺牲，北疆暂安，此乃将士用命之功。朝堂之事，顾某身在江南，不敢妄议。惟愿参政珍重，以待来日。
顾清远顿首。
熙宁八年十一月廿五。”
信发出后，他立在窗前，望着院中那两株梅树。
雪又下大了。
十二月初一，杭州落了今冬最大的一场雪。
一夜之间，积雪三尺。太湖边的长堤被雪埋得只剩一条隐隐的痕迹，那两株梅树的枝干被压弯了腰，随时可能折断。
顾清远一早起来，带着阿九去扫雪。
阿九穿着厚厚的棉袄，戴着棉帽，只露出两只眼睛。他拿着小扫帚，跟在顾清远身后，有模有样地扫。
“阿爹，雪这么大，树会不会压坏？”
顾清远抬头看看那两株梅树。
“会。得把雪摇下来。”
他放下扫帚，走到梅树下，轻轻摇晃枝干。积雪簌簌落下，洒了他一身。阿九在一旁笑得直不起腰。
“阿爹变成雪人了！”
顾清远也笑了，弯腰抓起一把雪，朝他扔过去。
阿九猝不及防，被砸了个正着，愣了一愣，随即抓起雪还击。
父子俩在雪地里打成一团。
苏若兰立在廊下，看着这一幕，嘴角浮起笑意。
顾云袖不知什么时候来了，站在她身边。
“嫂嫂，你看我哥，跟个孩子似的。”
苏若兰笑：“他本来就是个孩子。只是这些年，把那份心藏起来了。”
顾云袖看着雪地里那个笑闹的身影，眼眶微微一热。
“嫂嫂，你说我哥这辈子，累不累？”
苏若兰沉默片刻，轻声道：“累。可他愿意。”
十二月初五，伤兵中有一个没能救回来。
是个二十出头的年轻人，身上中了三箭，又拖了半个月才送到杭州，伤口已经化脓。顾云袖尽力了，可他还是没能撑过去。
临终前，他拉着顾云袖的手，断断续续地说：
“大夫……小人……小人家在保州……爹娘早没了……有个妹妹……嫁到真定府了……不知道还在不在……”
顾云袖握着他的手，一字一句道：“你放心。我去找，找到了，告诉她你的事。”
年轻人点点头，闭上了眼睛。
顾云袖在床边坐了许久，一动不动。
楚明走进来，轻轻把手放在她肩上。
“云袖姐……”
顾云袖回过神，擦擦眼角。
“我没事。”
她起身，替那年轻人合上眼睛，盖好被子。
“济生，去买副好棺木。”
济生应了一声，跑出去了。
十二月初十，顾清远亲自去了一趟保州。
保州在雄州以南二百里，是那年轻伤兵的故乡。他找到村里，找到那年轻人生前住的那间破屋，屋里空无一人，屋顶塌了一半，积了厚厚的雪。
邻居说，他爹娘确实早没了，他妹妹嫁到真定府，辽人破城那年，不知是死是活。
顾清远又去真定府。
真定府正在重建，到处是断壁残垣。他找了三天，终于在一个难民聚集的窝棚里，找到了那年轻人的妹妹。
她叫阿芸，十九岁，丈夫死在破城那夜，她自己逃出来，怀着五个月的身孕，住在这窝棚里，靠给人洗衣裳度日。