信的末尾，吕惠卿写道：
“顾使相，在下最近常常想起王相公。他晚年住在江宁，不知有没有人陪他看柿子红。
在下年轻时，心高气傲，觉得王相公太急，旧党太迂，皇上太软，谁都不如我。如今老了，才明白，谁都不容易。
王相公不容易，旧党那些人也不容易，皇上更不容易。在下自己，也不容易。
可再不容易，日子还得过。柿子红了，该摘还得摘。
使相在江南，多保重。
吕惠卿顿首。
熙宁十年九月十八。”
顾清远读完信，望向窗外。
窗外，那两株梅树的叶子已经黄了大半，在秋风里轻轻摇曳。
九月廿五，顾清远带着阿九去太湖边走走。
秋深了，天高了，云淡了。太湖的水面平静如镜，倒映着蓝天白云。几只水鸟在水面上游弋，偶尔扎个猛子，捕条小鱼。
阿九蹲在湖边，看那些水鸟。
“阿爹，它们冷吗？”
顾清远道：“不冷。它们有羽毛。”
阿九点点头，看了一会儿，忽然问：“阿爹，长安会走了，明年是不是就能跑了？”
“嗯。能跑了。”
“那他跑了，我还能追得上吗？”
顾清远低头看他，笑了。
“追得上。你跑得比他快。”
阿九放心了，继续看水鸟。
顾清远望着湖面，忽然想起什么。
“阿九，你今年多大了？”
阿九想了想，道：“十一了。”
顾清远点头。
十一岁。
他第一次见到阿九，是三年前。那时这孩子瘦得皮包骨头，住在破庙里，三天没吃饭。
如今，他十一岁了，会钓鱼，会做蜜饯，会给长安刻名字，会把蜜饯分给阿月吃。
他长大了。
“阿九，”顾清远说，“明年送你去学堂读书，好不好？”
阿九回头看他，眼睛亮亮的。
“读书？读什么书？”
“《千字文》《百家姓》，还有《论语》《孟子》。读了书，就能懂更多道理。”
阿九想了想，问：“读了书，还能帮阿爹做事吗？”
顾清远蹲下来，与他平视。
“能。读了书，能帮更多人做事。”
阿九点点头。
“好。我去读。”
十月初一，杭州落了入秋以来第一场霜。
早晨起来，院中的青石板上铺了薄薄一层白霜，踩上去咯吱咯吱响。那两株梅树的叶子落了大半，光秃秃的枝干上，挂着最后几片黄叶，在晨光里瑟瑟发抖。
阿九蹲在树下，看那些叶子。
“阿爹，叶子落光了，树会不会冷？”
顾清远走过来，看了看。
“不会。它睡着了。”
阿九点点头，伸手摸了摸粗糙的树干。
“树，你好好睡。明年春天，我给你浇水。”
顾清远看着这一幕，眼眶微微一热。
远处，太湖的水面泛起薄薄的雾气。渔舟唱晚，归鸟投林。
苏若兰从屋里出来，站在顾清远身边。
“清远，该吃早饭了。”
顾清远点点头，牵着阿九往回走。
走了几步，阿九忽然回头，望了一眼那两株梅树。
梅树的枝干在晨光里静静立着，像两个沉默的守护者。
又像在说，明年见。
（第七十九章完）
【章末注】
时间线：熙宁十年八月至十月，江南秋深；润州市易布庄被砸，顾清远以“排除出市易法”震慑不法商户；长安学会走路；阿九十一岁，顾清远决定送其入学读书。
历史细节：熙宁十年秋神宗身体状况；宋代地方官处理商民纠纷的常见方式；市易法的实际运行机制；秋季农事与生活习俗；儿童入学年龄与启蒙教育。