过了一会儿，她小声道：“有时候想。可这里有姑姑，有九哥，有长安，有大家。也挺好。”
顾清远伸手，摸摸她的头。
十月十五，杭州下了入秋以来最大的一场雨。
雨从傍晚下到深夜，哗哗哗哗，没个停歇。太湖涨了水，漫过石阶，挨到院墙了。那两株梅树的叶子被雨打得啪啪响，却还坚挺地挂在枝头，不肯落尽。
顾清远立在廊下，看这场雨。
阿九站在他身边，也看雨。
“阿爹，雨这么大，吕伯伯在蜀中，下雨了吗？”
顾清远望向西南。
“下了。”
“那他有人陪他看雨吗？”
顾清远沉默片刻，道：“有。有山陪他，有水陪他，有他种的菜、养的鸡陪他。”
阿九点点头，看了一会儿雨。
“阿爹，那些人会来抓你吗？”
顾清远低头看他。
“怕吗？”
阿九摇头。
“不怕。阿爹在，不怕。”
顾清远伸手，把他揽进怀里。
雨还在下，哗哗哗哗。
远处，太湖的水面泛起无数涟漪，一圈一圈，向外散去。
十月二十，顾清远收到一封从汴京来的信。
信是陈衍写的，很短：
“顾使相钧鉴：
司马光病了。病得很重，据说起不来床了。高太后急得团团转，四处寻医问药。
朝中有人在传，说皇上快亲政了。太子今年十二岁，日日读书，聪慧过人。高太后想多拖几年，可皇上的身子，怕是等不及了。
使相在江南，再忍一忍。风，快转了。
陈衍顿首。
元丰元年十月十八。”
顾清远读完信，望向北方。
司马光病了。
太子十二岁了。
风，快转了。
他把信折好，收进匣中。
十月廿五，杭州入了深秋。
那两株梅树的叶子终于落尽了，光秃秃的枝干指向灰白的天。枝头却鼓起了密密麻麻的花苞——它们又在为来年的春天准备了。
阿九站在树下，仰着头看那些花苞。
“阿爹，今年花苞比去年多。”
顾清远走过去，看了看。
“嗯。多。”
阿九高兴地跳起来。
“那明年梅花开得更多！”
顾清远笑着摸摸他的头。
远处，太湖的水面平静如镜。渔舟唱晚，归鸟投林。
苏若兰从屋里出来，站在顾清远身边。
“清远，进屋吧。外面冷。”
顾清远点头，牵着阿九往回走。
走了几步，阿九忽然回头，望了一眼那两株梅树。
梅树的枝干在夕阳里静静立着，像两个沉默的守护者。
又像在说，明年见。
（第八十三章完）
【章末注】
时间线：元丰元年九月至十月，顾清远在杭州度过平静的秋冬；吕惠卿从蜀中来信告知平安；周邠来访带来百姓的信件；阿九生辰，长安两周岁；陈衍来信告知司马光病重、太子将长成。
历史细节：元丰元年秋司马光病重的真实历史；太子赵佣（后改名煦）的年龄与成长；宋代官员致仕后的生活状态；重阳节、生辰等民间习俗。