开泰七年三月初三，上巳节。
御河两岸桃红柳绿，春意盎然。少女们三五成群，在河边采兰草、洗春妆，笑声如银铃般飘过宫墙。萧慕云站在太傅院的枣树下，望着满树新绽的嫩芽，心中涌起一股久违的平静。
三个月了。自耶律独攧伏诛，朝中太平无事。太子每日临朝，处置政务日益老练；张俭主持枢密院，改革稳步推进；萧忽古执掌禁军，皇城固若金汤。而她这个“太子太傅”，终于可以歇一歇了。
“姐姐，”苏念远端着一碗新茶走来，轻声道，“您已经站了半个时辰了。在想什么？”
萧慕云接过茶盏，望着杯中浮沉的茶叶，缓缓道：“在想……我是不是该走了。”
苏念远一怔：“走？去哪儿？”
“回南京道。”萧慕云道，“回我父亲的老宅，回我长大的地方。这上京城，我已经守了七年。够了。”
苏念远沉默良久，终于道：“姐姐想回去，妹妹陪你。”
萧慕云摇摇头：“你不用陪。你还有自己的事要做。太医局那边，你不是做得挺好的吗？”
苏念远眼眶微红：“姐姐……”
“傻丫头，”萧慕云笑着揉了揉她的头发，“我又不是不回来了。只是回去住一阵子，看看老宅，看看乡亲，看看那些年我错过的春天。”
三月初十，萧慕云入宫辞行。
清宁宫内，太子正在批阅奏折。见萧慕云来，他起身相迎：“萧姑姑来了？快坐。”
萧慕云却没有坐，而是跪了下来。
太子大惊：“萧姑姑！您这是做什么？”
“陛下，”萧慕云叩首，“臣有一事相求。”
“您快起来！什么事朕都答应！”太子连忙扶她。
萧慕云起身，看着这个自己一手教导了七年的少年，轻声道：“陛下，臣想回乡省亲。”
太子怔住。
“三个月，最多半年。”萧慕云道，“臣会回来的。只是想回去看看，看看老宅，看看乡亲，看看那些年臣错过的春天。”
太子沉默良久，终于点头：“萧姑姑想回去，朕不拦。但您要答应朕——平安回来。”
萧慕云微笑：“臣答应。”
三月十五，萧慕云启程南归。
没有仪仗，没有护卫，只有一辆青布马车，一名车夫，和苏念远坚持要带的几箱医书药材。太子送至城外十里，久久不肯回头。
“陛下，”萧慕云在车中道，“回去吧。朝中事多，您要保重。”
太子点点头，忽然问：“萧姑姑，您还会回来吗？”
萧慕云怔了怔，随即笑道：“会。等那棵枣树结果的时候，臣就回来。”
太子点点头，目送马车渐行渐远。
三月二十，萧慕云抵达南京道。
七年前，她从这里出发，前往上京。那时她还是个三十岁的女子，一心只想查明父亲之死。如今归来，她已是名满天下的“萧太傅”，辅佐两代君王，平定无数叛乱。
老宅在蓟州城外的一个小村庄里，三进院落，青砖灰瓦，院中有一棵老槐树，据说有三百多年了。守宅的老仆已去世，新换的是一个中年汉子，姓赵，是当年萧家老仆的儿子。
“大小姐！”赵叔迎出来，老泪纵横，“您可算回来了！这宅子，天天盼着您回来！”
萧慕云扶起他，望着这座陌生的老宅，心中涌起一股说不清的情绪。
这就是父亲长大的地方。这就是她应该长大的地方。
可她从未在这里住过一天。
四月，萧慕云在村中住下来。
每日早起，在院中打一套拳，然后去田间走走，看看农人耕作。午时回来，读读书，写写字。傍晚时分，坐在老槐树下，听赵叔讲村里的旧事。
村里人都知道她是“萧太傅”，见了面恭恭敬敬，不敢多说一句话。萧慕云不喜欢这样，便换了粗布衣裳，学着苏念远的样子，去给村里人看病。慢慢地，村里人不再叫她“萧太傅”，改口叫“萧娘子”。
四月十五，萧慕云接到太子的第一封信。
信中说，朝中一切安好，张俭老成持重，萧忽古忠心耿耿，改革稳步推进。西夏那边，李元昊果然守约，没有动静。宋国那边，新帝（宋仁宗）继位，主和派占了上风。高丽那边，新王王钦还在观望，不敢轻动。