崔先生一愣：“缩短？”
“对。”韩熙载坐下，“只要江南答应三件事：第一，撤回所有试用方案，按正规流程交易；第二，承诺不再利用漏洞；第三……派工匠参与朝廷的‘技术改进计划’。”
“技术改进计划？”
“朝廷准备设立‘百工院’，集中天下工匠，共同研发新技术。”韩熙载说，“江南工匠天下闻名，朝廷希望江南能派五十名大匠过来，待遇从优。研发出的新技术，江南有优先使用权，还能分三成专利收益。”
崔先生心中一动。
这是……胡萝卜来了。
大棒打完了，该给甜枣了。
“江南……需要时间考虑。”
“可以。”韩熙载起身，“三天时间。三天后，如果江南同意，特许凭证立刻返还，之前罚金减半。如果不同意……”
他没说下去，但崔先生懂。
如果不同意，江南在北方的生意，就真的完了。
韩熙载走后，崔先生立刻给金陵写信。信写得很长，把朝廷的威逼利诱写得清清楚楚。最后他建议：“主公，朝廷势大，不可力敌。江南当暂避锋芒，接受条件，保存实力。待时机成熟，再图后举。”
信送出去了。崔先生走到窗前，看着外面炽热的太阳，忽然觉得浑身发冷。
这场较量，江南输了，输得彻底。
不是输在技术，不是输在财力，是输在……规则。
朝廷掌握了规则制定权，江南只能在规则内跳舞。而规则，随时可以改。
“冯道啊冯道，”他苦笑，“你这不是下棋，是在画棋盘。棋盘都是你画的，别人怎么赢？”
同一时间，太原、魏州也收到了朝廷的“合作邀请”。
太原的反应很快——王先生亲自来开封，表示愿意派三十名工匠参与“百工院”，前提是朝廷保护太原的核心专利。
魏州更直接——石敬瑭说，魏州可以派工匠，还可以提供铁矿做研发材料，只求朝廷在幽州专营店方面给予更多支持。
草原不用说——巴特尔听说后，直接送了二十名草原工匠过来，说：“草原没什么技术，但有力气！朝廷让干啥就干啥！”
七月二十八，江南的回信来了。
徐知诰亲笔：“可。但江南工匠只参与民用技术研发，不涉军器。另，江南要三个百工院副院正名额。”
韩熙载把信给冯道看，冯道笑了：“徐知诰还是留了一手。民用技术就民用技术吧，饭要一口一口吃。”
“那三个副院正名额……”
“给。”冯道很大方，“不但给名额，还要给实权——让他们管钱、管账、管考核。这样，他们才会真心为百工院出力。”
小皇子不解：“太傅，这样不怕江南掌控百工院吗？”
“怕什么？”冯道反问，“百工院是朝廷的，规矩是朝廷定的。他们管得再好，也是在为朝廷做事。等百工院成了气候，天下工匠都以进百工院为荣，谁还会记得自己是江南人、太原人、魏州人？”
他顿了顿，缓缓道：“殿下，您记住：技术的融合，比疆土的融合更容易；工匠的认同，比士兵的认同更持久。等天下工匠都在百工院里称兄道弟时，这天下……就离统一不远了。”
八月初一，百工院正式挂牌。
地址选在开封城南，占地百亩，分了十个工坊：织造、冶铁、木工、陶瓷、火药、农具、船舶、建筑、医药、天文。
第一批工匠三百人，来自江南、太原、魏州、草原。朝廷包吃包住，月俸五贯——比市面上高出一倍。
挂牌那天，冯道亲自到场，小皇子主持仪式。
“百工院，乃朝廷为天下工匠所设。”小皇子朗声道，“在这里，不论出身，只论手艺；不论地域，只论贡献。望诸位同心协力，研发出利国利民的好技术，造福苍生！”
台下掌声如雷。
工匠们你看我，我看你，忽然觉得……好像，在这里，江南人、太原人、魏州人、草原人，也没什么区别。
大家都是工匠，都靠手艺吃饭。
那天晚上，百工院食堂摆起了大桌宴。江南的厨子做了松鼠鳜鱼，太原的厨子做了刀削面，魏州的厨子做了驴肉火烧，草原的厨子烤了全羊。
工匠们围坐在一起，喝酒吃肉，谈天说地。
“老李，你们江南的织机，那个梭子是怎么做的？”
“王哥，你们太原的火铳，铳管怎么那么直？”
“张师傅，魏州的铁，淬火有什么秘诀？”
“巴特尔兄弟，草原的羊毛，怎么处理才不扎人？”
交流声、笑声、碰杯声，混成一片。
没人提江南、太原、魏州、草原。
大家说的都是：咱们百工院。
冯道和小皇子站在远处，看着这热闹场面。
“太傅，”小皇子轻声问，“这算成功了吗？”
“算，也不算。”冯道说，“成功的是，工匠们开始融合了；不成功的是，徐知诰、李从敏、石重贵、其其格……那些首领们，还没融合。”
“那要等到什么时候？”
“等到他们发现，”冯道望着夜空，“自己手下的工匠，心已经不在他们那里的时候。”
夜空中，繁星点点。
百工院的灯火，照亮了开封城南的一角。
那一角光，虽然不大，但很亮。
而且，会越来越亮。
直到照亮整个天下。
【本章历史小贴士】
真实历史背景：五代时期朝廷确实设有工官机构，但如此规模和技术融合的“百工院”是艺术加工。历史上宋朝设有“将作监”“军器监”等机构管理工匠。