石敬瑭松了口气：“谢太傅体谅。石某保证，以后所有交易，无论大小，都会及时报备。”
“好。”冯道点头，“魏州的特许凭证，下个月可以申请续期五年。另外，朝廷准备在幽州建一个‘边贸监管司’，石相可有人选推荐？”
石敬瑭眼睛一亮：“魏州愿出一位干吏，协助朝廷。”
“那就这么说定了。”
石敬瑭走后，小皇子不解：“太傅，魏州卖铁器给契丹，您不追究？”
“马镫马蹄铁，不是刀枪铠甲。”冯道说，“契丹有了这些，马匹更耐用，能多运货、多放牧，对草原贸易有好处。而且……魏州主动报备，说明他们愿意接受监管。朝廷要的，就是这个态度。”
“那万一他们私下卖军器呢？”
“那就另当别论了。”冯道眼中闪过一丝冷光，“不过，石敬瑭不傻。他今天来，就是表忠心：看，我连卖马镫都报备，怎么可能卖军器？朝廷该放心了吧？”
小皇子懂了：“所以这是……以退为进？”
“对，聪明的以退为进。”冯道笑了，“不过没关系。只要他们在规则内玩，朝廷就陪他们玩。玩得久了，习惯就养成了。”
当天下午，草原的巴特尔也来了——不是请罪，是报喜。
“太傅！殿下！”他满脸红光，“草原九月卖了八百匹战马，毛毡卖了一千张，羊毛卖了五千斤！专利费按最高档缴的！另外，草原工艺学堂第一批学徒出师了，五十个人，全学会了织毛毡、处理羊毛！”
冯道接过巴特尔递上的报表，看了看：“不错。草原的专营店，可以再开一家——在太原，如何？”
“太原？”巴特尔一愣，“可草原和太原……”
“正因为有竞争，才要合作。”冯道说，“草原的战马，太原需要；太原的铁器，草原需要。两家在太原开个联合专营店，草原卖马，太原卖铁，互惠互利。”
巴特尔挠头：“可这事……得问其其格首领。”
“那就问。”冯道说，“朝廷牵线，你们谈。谈成了，朝廷给你们免税一年；谈不成，也没损失。”
“好！我这就给首领写信！”
巴特尔欢天喜地走了。
小皇子看着他的背影，轻声说：“太傅，草原好像……真把朝廷当自己人了。”
“因为草原最实在。”冯道说，“谁对他们好，他们就对谁好。朝廷给了草原做生意的机会，给了地位，给了尊重，草原自然归心。”
“那江南、太原、魏州呢？”
“他们更复杂。”冯道望向窗外，“江南有野心，太原有技术，魏州有兵力。他们归顺朝廷，不是因为忠心，是因为利益。但只要利益在，他们就会守规矩。等守规矩成了习惯……忠心不忠心，也就不重要了。”
秋风渐起，吹落了院里的梧桐叶。
冯道看着落叶，忽然说：“殿下，老臣给您讲个故事。”
“太傅请讲。”
“从前有个老园丁，院子里种了四棵树。”冯道缓缓道，“一棵桃树，总想长得最高，抢阳光；一棵梨树，觉得自己果实最甜，很骄傲；一棵枣树，浑身是刺，不好接近；还有一棵……是榆树，没什么特别的，就是长得壮实。”
小皇子静静听着。
“老园丁怎么管呢？他不砍树，不拔树，就是定期修剪。”冯道说，“桃树长得太高，就剪掉顶梢；梨树果实太多，就疏掉一些；枣树刺太密，就剪掉些刺；榆树……就让它长。”
“后来呢？”
“后来，四棵树都长得很好。”冯道笑了，“桃树不再疯长，果实更甜；梨树不再骄傲，果实更大；枣树不再扎人，也能靠近了；榆树呢，成了院子里最遮阴的树。它们互相竞争，也互相依存——桃树的花粉给梨树授粉，梨树的落叶给榆树施肥，榆树的阴凉给枣树遮阳。”
小皇子若有所思：“所以朝廷就是那个老园丁，江南是桃树，太原是梨树，魏州是枣树，草原是榆树？”
“对。”冯道点头，“朝廷不用消灭谁，就是修剪、引导，让它们各自发挥长处，又互相需要。时间久了，它们就会发现：离了这个院子，自己反而活不好了。”
窗外，又一片梧桐叶落下。
“秋风起了，”冯道轻声说，“该修剪的树，也得修剪了。”
九月二十，专利司贴出新告示：“奉朝廷令，自十月一日起，对五都专营店进行‘秋季稽查’。稽查内容：账目真实性、专利费缴纳情况、违禁交易等。稽查期间，各店须全力配合。”
告示一出，全城议论纷纷。
“又要稽查？不是刚查过吗？”
“这次好像是动真格的……”
“江南刚被罚，太原刚补缴，魏州刚表忠心，草原刚报喜……朝廷这是要一网打尽？”
茶馆里，说书先生拍醒木：“……那朝廷一道令，五都齐震动！正是：秋风起处扫落叶，朝廷令下肃商纲！”
江南驻地，崔先生看着告示，长叹一声。