楚军后阵突然骚乱！一支约三百人的骑兵不知从何处杀出，直冲中军大帐！
“哪里来的骑兵？！”景阳大惊。
这支骑兵装备杂乱，但骑术精湛，冲锋凶猛。他们不打旗号，不穿制式衣甲，像一群亡命之徒，专挑楚军薄弱处突袭。更诡异的是，他们冲至中军前却不强攻，而是四处放火，焚烧粮草辎重。
“是盗匪？还是陶邑伏兵？”副将急问。
景阳眯眼观察，忽然明白了：“是‘隐市’！范蠡的地下势力！他们不在城中，而在城外游弋，专攻我后方！”
他立即下令：“亲卫队分五百人剿灭这支骑兵！其余按原计划攻城！”
但时机已失。这支骑兵的突袭虽未造成重大伤亡，却成功搅乱了楚军阵脚，更关键的是——他们点燃了部分粮草，浓烟滚滚，让前军士兵心生疑虑。
与此同时，陶邑城头，范蠡收到了阿哑的讯号。
“隐市骑兵得手了。”他对白先生道，“景阳必分兵围剿，攻城力度会减弱。传令各门，趁机反击，将登城楚军全部赶下城墙！”
“是！”
陶邑守军士气大振。在预备队和隐市骑兵的策应下，各门守军发起猛烈反扑。登城的楚军本就陷入苦战，此刻见后方生乱，更是军心浮动，纷纷败退。
未时三刻，楚军全面退却。
第二日攻城，以楚军折损八百余人、陶邑守军伤亡三百余人告终。楚军未能破城，反而损兵折将；陶邑虽守住，但物资消耗巨大，守军疲惫不堪。
战后清点，陶邑滚木礌石仅剩一成，箭矢不足两日之用。更严重的是，守军伤亡已超千人，能战者不足两千。
“大夫，我们……还能守多久？”白先生声音沙哑。
范蠡望向城外楚军大营。夕阳下，楚军营寨依然严整，显然景阳未伤元气。
“最多三日。”他实话实说，“三日后，若无转机，城必破。”
“那转机……”
“在端木羽，在宋国，也在……”范蠡望向东北方向，“在我们自己。”
当夜，陶邑城中灯火寥寥。百姓自发为守军送水送食，照顾伤员。街道上，疲惫的士兵靠着墙壁入睡，手中还握着兵器。
范蠡肩伤复发，高烧不退，却仍强撑着巡视城防。行至南门瓮城时，他看着那烧焦的尸堆，沉默良久。
“父亲，”他轻声自语，“您说所有坚固的都会崩塌。可这些士兵，这些百姓，他们明知会死，却依然选择坚守。这算什么？”
没有人回答。只有夜风吹过焦土，带来刺鼻的气味。
而在三十里外，端木羽刚刚躲过一队楚军巡逻队，躲进一处山洞。他腿上有箭伤，每走一步都钻心地疼。怀中那封密信，已被汗水浸湿一角。
他掏出干粮，只剩最后半块饼。仰头灌下几口山泉，他靠在岩壁上，借着月光看向北方。
商丘，还有两百里。
“必须……送到……”他喃喃着，昏睡过去。
同一片星空下，宋国都城商丘，宫廷夜宴正酣。宋公搂着宠姬，醉眼朦胧地欣赏歌舞，浑然不知北方边境，一座城池的命运，正系于一封密信之上。
而更遥远的燕国蓟城，西施抱着熟睡的儿子，站在窗前望向南方。她不知道丈夫是生是死，不知道陶邑能否守住，只知道，那个说过“我会活着回来”的男人，从未食言。
夜，深了。
陶邑城头，海狼与守军轮流值夜。每个人都知道，明日，后日，大后日……战斗只会更残酷。
但他们还在。
只要还有一个人站着，陶邑就还在。
范蠡在病榻上辗转，梦中尽是火光与鲜血。恍惚间，他仿佛看到父亲站在一片废墟上，对他微笑。
“记住，所有坚固的都会崩塌。”
“但崩塌之前，”范蠡在梦中回应，“总要有人撑到最后一刻。”
“那你就撑吧。”父亲的身影渐渐消散，“看看是历史洪流冲垮你，还是你，在洪流中站成一座礁石。”
范蠡睁开眼，窗外晨曦微露。
第三日，要开始了。