“穷寇莫追，保护夫人要紧。”
灰衣人首领顿了顿，点头：“收拾战场，检查伤亡。”
西施在李婆婆搀扶下起身，怀中孩子受了惊吓，哇哇大哭。她强自镇定，看向那灰衣人首领：“多谢义士相救。请问……”
“夫人不必多问。”灰衣人首领打断她，声音低沉，“受人之托，护送夫人前往陶邑。此地不宜久留，请夫人换乘我们的马车，立刻出发。”
“受何人所托？”
“到了陶邑，夫人自然知晓。”
西施看着眼前这些神秘的灰衣人，又看看地上隐市成员的尸体——老陈已气绝身亡，其余人也伤亡大半。她没有选择。
“好。”她抱紧孩子，“我跟你们走。”
灰衣人的马车更加坚固宽敞，行进速度也快了许多。西施坐在车内，透过车帘缝隙观察外面。这些灰衣人纪律严明，行进有序，显然是受过严格训练。
“婆婆，你觉得他们是何人？”西施低声问。
李婆婆摇头：“老身不知。但看他们身手，不像江湖人士，倒像是……军伍出身。”
军伍？西施心中一凛。难道是范蠡安排的？可若是范蠡的人，为何不与隐市成员一同行动？若不是范蠡的人，又会是谁？
她忽然想起，离开燕国前，姜禾曾私下找她，说会派人暗中保护。难道这些灰衣人是姜禾的人？
马车疾驰，将密林远远抛在身后。西施回头望去，那片林子已隐入尘烟。方才的厮杀，仿佛一场噩梦。
“孩子，不怕。”她轻拍着儿子，喃喃自语，“爹爹在等我们，我们很快就到家了。”
陶邑城中，范蠡正与海狼巡视城防修复进度。
经过几日休整，城墙破损处已修补大半，守军也得到休整，士气有所恢复。但每个人都知道，这种平静只是暂时的。七日之约已过三日，楚王的态度仍是未知。
“大夫，若楚王不允议和，我们……”海狼欲言又止。
“那便战。”范蠡平静道，“战至最后一人。”
海狼沉默。他并不怕死，只是想起城中那些百姓，那些妇孺，心中不忍。
“报——”一名士兵匆匆跑来，“隐市急信！”
范蠡接过竹筒，取出帛书，只看了一眼，脸色骤变。
“大夫？”海狼察觉不对。
范蠡握紧帛书，指节发白。信是隐市在燕国边境的据点发来的，言西施一行在密林遇袭，隐市成员死伤大半，西施母子被一群灰衣人带走，下落不明。
“立刻派人去查！”范蠡声音冰冷，“查那些灰衣人的来历，查西施去向！活要见人，死要见尸！”
“是！”士兵领命而去。
海狼从未见范蠡如此失态，小心翼翼问：“大夫，是夫人出事了？”
范蠡闭上眼，深吸一口气：“有人不想让西施回到陶邑，更不想让质子安全抵达。”
“是楚国人？”
“不一定。”范蠡睁开眼，眼中寒光闪烁，“也可能是……不希望陶邑与楚国议和的人。”
他脑海中迅速闪过几个可能：楚国的司马错一党，齐国的田恒，越国的勾践，甚至……宋国的端木赐。这些人，都有动机破坏议和。
“传令阿哑，”范蠡沉声道，“让他动用所有隐市力量，务必找到西施。同时，严密监视楚军大营，若有异动，立刻来报。”
“是！”
海狼匆匆离去。范蠡独自站在城头，望着北方官道。风起云涌，天色渐暗。
“西施……”他低声唤着妻子的名字，心中涌起从未有过的恐惧。
那个陪伴他走过最黑暗岁月的女子，那个为他生下儿子的妻子，若真有不测……
他不敢想下去。
父亲，您说所有坚固的都会崩塌。
可若连心中最后一点温暖都失去，崩塌之后，还剩下什么？
范蠡握紧城垛，石屑刺入手掌，渗出鲜血。
不，西施不能有事。
哪怕拼尽一切，他也要护她周全。
当日傍晚，猗顿堡书房。
白先生带回消息：“灰衣人的踪迹在五十里外的岔路口消失了。那里有三条路，分别通往陶邑、宋国和齐国。无法判断他们走了哪条。”
范蠡盯着地图，久久不语。三条路，三种可能。
若是去陶邑，为何不光明正大护送？若是去宋国或齐国，又是谁指使？
“阿哑那边有消息吗？”他问。
“阿哑已亲自带人去追查，但需要时间。”白先生顿了顿，“大夫，还有一事。楚国那边传来消息，司马错又上奏了，这次直指将军您，说您……与范蠡有旧，故意拖延战事，图谋不轨。”
范蠡冷笑：“这是要将景阳逼上绝路。若景阳为了自保，必会加紧攻城，以示忠心。”
“那我们……”
“按原计划。”范蠡道，“质子‘护送’队伍明日出发，但途中会有‘意外’。你让隐市的人准备好，务必做得干净。”
“可是夫人那边……”
“西施的事，我来处理。”范蠡站起身，肩伤处传来刺痛，但他面不改色，“你只需办好质子之事。记住，孩子必须‘死’，尸体要真，要能让楚国验尸官验明正身。”