范蠡没有回答。他走到窗前，望着外面的天空。秋日的天很高，很蓝，有几缕薄云飘过，悠然自得。
“田监官，”他终于开口，“景阳将军何时到？”
“三日后。”
“好。”范蠡转身，“这三天，我们要做三件事。”
田文凝神细听。
“第一，清点城中所有空置房屋、营地，划出楚军驻扎区域，尽量远离百姓聚居处。第二，与城中各大商户商议，提前储备半年货物，以免军需征调时断了他们的生计。第三，拟定一份征调章程：楚军所需粮草、民夫、物资，按市价折算，由陶邑统一筹措，不得放任士卒自行征掠。”
田文听完，沉吟道：“前两条可行。第三条……楚军未必肯接受。”
“必须接受。”范蠡道，“景阳是聪明人，他明白一个道理：民心散了，城就守不住。他要的是稳固的后方，不是怨声载道的空城。只要我们把章程拟得合理，他会同意的。”
田文点头：“好，我这就去办。”
“等等。”范蠡叫住他，“还有一件事——派人去郢丘，求见景阳将军，就说陶邑愿为楚军东进尽绵薄之力，但恳请将军入城时，约束士卒，秋毫无犯。范某愿以盐场三成收益，充作军资。”
田文一怔：“三成？那是……”
“那是诚意。”范蠡平静道，“诚意够了，才好谈条件。”
田文看着他，忽然问：“范大夫，你心里……真的甘心吗？”
范蠡没有回答。他只是望着窗外，望着那棵西施亲手种的枣树。树上挂着几个熟透的红枣，在秋风中轻轻摇曳。
“甘不甘心，都要活下去。”他轻声道，“让这座城活下去，让城里的人活下去。其他的，以后再说。”
田文沉默片刻，郑重拱手，转身离去。
田文走后，范蠡独自在书房站了很久。
然后他去了后院。
西施正在廊下收衣裳。秋天的日头好，她一早把被褥拿出来晾晒，此刻正一件件叠好。范平坐在旁边的草席上，抱着一个布偶咿咿呀呀地玩。
见范蠡过来，西施抬头：“范郎？今日怎么这么早？”
“想你们了。”范蠡在她身边坐下，抱起儿子，让他坐在自己膝上。
西施看他一眼，没有追问，继续叠衣裳。
范平在父亲怀里不安分地扭动，伸手去够旁边那个布偶。范蠡帮他拿过来，孩子满意地抱着，开始啃布偶的耳朵。
“夷光，”范蠡忽然道，“楚军要来了。”
西施的手顿了顿，然后继续叠衣裳：“多少？”
“五万。”
西施的手终于停了。她抬起头，看着范蠡。
范蠡没有躲避她的目光，只是平静道：“景阳三日后到，先率三千人入驻。后续大军分三路，最迟十月到齐。”
西施沉默了很久，然后继续叠衣裳。
“范郎打算怎么办？”
“想办法。”范蠡道，“让楚军尽量不扰民，让商户尽量不破产，让这座城尽量……还是这座城。”
西施叠好最后一件衣裳，走到他身边坐下，靠在他肩上。
“范郎，你在越宫时，有没有想过有一天会这样？”
范蠡想了想：“没有。那时只想着怎么活下来，怎么回去，怎么复仇。没想过以后。”
“现在呢？”
“现在……”范蠡望着院子里那棵枣树，“现在想的是以后。想范平长大了做什么，想这棵枣树明年结多少枣，想我们老了以后在哪里晒太阳。”
西施轻轻笑了。
“想得挺远。”
“不远。”范蠡握住她的手，“人活着，总得有点念想。”
远处传来钟声，是盐场收工的信号。百姓们陆续归家，炊烟从城中各处升起，飘散在秋日的天空下。
范蠡看着那些炊烟，忽然想起父亲的话：所有坚固的都会崩塌。
但炊烟不会。它会散，但会再升起。只要有人，有家，有日子要过。
“夷光，”他轻声道，“无论将来如何，我们一家人在一起。”
西施点头：“在一起。”
范平抬起头，看着爹娘，忽然咧嘴笑了，露出一颗刚冒头的小白牙。
三日后，九月初四。
景阳的三千楚军出现在陶邑东门外。
这一次不是视察，是进驻。三千甲士列成方阵，旌旗蔽日，戈矛如林。辎重车绵延数里，载着帐篷、军粮、草料、攻城器械。
田文与范蠡率陶邑官员在城门迎接。与上次不同，这一次迎接的队伍里，多了许多百姓——不是自愿来的，是范蠡安排的。他要让景阳看到，陶邑是“箪食壶浆以迎王师”，而不是冷眼相对。