“嗯？”
“等这场乱局过去，我带你去海上。姜禾说的那个岛，四季如春，花常开，果常熟。我们在那里住下，什么都不管。”
西施笑了：“好。”
她顿了顿，又说：“带上范平，带上姜姑娘。还有杜衡，若他愿意，也带上。”
范蠡一怔。
西施看着他：“范郎，我知道你心里记挂那孩子。将来若有机会，接他来。我们一家人，总要团圆的。”
范蠡没有说话，只是把她拥进怀里。
院子里，秋风轻轻吹着，衣裳在风中飘荡。范平抱着枣子，抬头看着爹娘，咧嘴笑了。
夜里，范蠡正在书房处理文书，阿哑送来两封信。
第一封是白先生的：
“范大夫：
端木赐与越国使者密会于宋国边境，同席者还有一人——燕国公子职的门客公孙衍。三人密谈一夜，所议何事，尚未探明。
另，丁茂近日在琅琊大肆搜捕，凡与田英有过往来的商贾、官吏，皆被拿问。已有十七人下狱，三人被处死。丁茂的手段，比田乞预想的更狠辣。
海上方面，齐国水师近日有异动。五艘大船自琅琊出港，往北而去，疑是搜捕公子阳生。姜姑娘那边已再次转移，但粮衣补给尚未送到，恐难久撑。
白。”
范蠡看完，眉头紧锁。
端木赐、越国、燕国——三方密会。
这意味着什么？
意味着有人在谋划一个大棋局。这个棋局里，陶邑是棋子，楚国是棋子，齐国也是棋子。而执棋的人，不止一个。
他提笔回信：
“盯紧端木赐，查清三方密会内容。丁茂那边，继续搜集其劣迹，此人将来必有用处。
海上补给之事，我已安排。今夜子时，第二批粮船自青石浦出发，共两千石，冬衣三百套，药材若干。让姜禾派人接应，务必小心。
另，转告姜禾：若事有不测，弃子保船。公子阳生重要，但她和船队更重要。”
封好信，范蠡打开第二封。
是姜禾的：
“范郎：
无名岛可暂居，但无险可守。若被齐军发现，只有死路一条。我需要一条真正的退路。
田英旧部中，有一人曾随商船去过辽东，说那边有座岛，比雾岛更北，终年寒冷，人迹罕至。但冬季封冻，船难靠近。若要去，需在入冬前。
另，公子阳生病势稍缓，但仍咳嗽不止。医者说需温补，我让人熬了参汤，每日喂他。他问我：舅舅什么时候来接我？我说快了。他信了。
端木赐的人还在海上活动。昨日有一艘船靠近无名岛，被我派人驱离。他们可能已经发现了什么，需尽快转移。
姜禾。”
范蠡看完，提笔回信：
“辽东之岛，可派人探勘。若真可居，入冬前转移。所需船只、人手、物资，我全力筹措。
端木赐既已发现蛛丝马迹，务必尽快转移。今夜粮船到后，立即装船，连夜起航，不可耽搁。新藏身处确定后，速告知位置，以便日后联络。
公子阳生病，务必尽心。告诉他：舅舅正在来的路上。让他养好身体，等着见舅舅。
保重。”
写完信，范蠡走到窗前，望着天上的月亮。
九月二十五的月亮，已经开始缺了。中秋过了，月渐亏。正如这局势，一日紧似一日。
但他没有退路。
只能走下去。
九月二十六，阴。
第二批楚军抵达。这次是一万人，由景阳亲自率领。
范蠡与田文在城门口迎接。景阳下马时，面色比前几日凝重。他看了范蠡一眼，只说了一句话：“范大夫，随本将来。”
一行人来到驿馆。景阳屏退左右，只留范蠡和田文。
“越国动手了。”景阳开门见山，“鹿郢的军队昨夜越过宋国边境，进驻宋国东部的三座城邑。宋公遣使向楚国求救，楚王已下令增兵。”
范蠡心中一凛：“越国这是要吞并宋国？”
“不是吞并，是施压。”景阳道，“越国想逼宋国倒向自己，切断楚国东进之路。那三座城邑，正是陶邑通往宋国的必经之地。越军占了那里，陶邑就被堵死了。”
田文脸色发白：“那怎么办？”
景阳看向范蠡：“范大夫有何高见？”
范蠡沉默片刻，缓缓道：“越军占城，看似切断陶邑退路，实则给了楚国出兵的理由。宋公既求救，楚国便可名正言顺派兵入宋，驱逐越军。届时，楚国在宋国就有了驻军权。”
他顿了顿，看向景阳：“将军派兵入宋，陶邑可为后方。粮草、军械、民夫，陶邑全力供应。”
景阳看着他，眼中闪过一丝欣赏：“范大夫果然通透。本将也是这个意思。三日后，本将亲率一万五千人入宋，陶邑这边，由景梁留守。粮草军需，就拜托二位了。”