就像是——他的每一步棋，都被对面那个人看穿了。

“有意思。”

叶凛低声道，嘴角反而扯出一丝弧度。

但他的手指，已经不自觉地将剑柄握得更紧了。

现实中，庭院里静得只剩下棋子落盘的清脆声响。

楚扬站在叶凛身侧，眉头紧锁，目光死死盯着棋盘。他的手指在袖口下微微颤抖，像是极力压制着什么。当叶凛落下一子、棋盘上黑子大举进攻白棋的角地时，楚扬的呼吸明显急促了一瞬。

然后，顾朝朝落了一子。

那枚白子，没有落在黑子围攻的角地，而是落在了棋盘中央偏左的位置——一个看起来与战局毫无关联的地方。

楚扬的脸色变了。

“……局势有变。”他压低声音，语气里带着一丝难以置信的微颤，“那一步棋……不是防守，是在重新布局。”

叶凛没有回头。他的目光依然落在棋盘上，但握着棋子的手指微微收紧。

“什么意思？”

“意思就是——他根本没打算在那个角地跟我们硬碰硬。”楚扬的声音压得很低，语速却比平时快了一倍，“他放弃那个角了，因为他知道守不住。他把兵力分散到整个棋盘的各个要点上，从外围反包我们。我们现在看似占据了大半江山——但每条进攻路线，都被他安插了钉子。”

楚扬顿了顿，声音更沉了几分：

“这盘棋，已经变成了消耗战。而消耗战……对我们这种需要主动进攻的棋路来说，是最不利的。”

叶凛没有说话。

他垂下眼睫，看着棋盘上那些散落的白子。它们看似凌乱，毫无章法，却像一根根细密的针，扎在了他军队的每一处命脉上。他曾以为自己是围猎者，才发现到现在，自己才是被围猎的那一个。

“有意思。”他低声重复了一遍，嘴角的弧度却带上了一丝苦涩。

观战的人群中，低语声像细碎的波浪，在庭院里蔓延开来。

顾屿森站在人群前排，双手不自觉地握成拳，指尖泛白，小声问： “黑棋明明很大的优势，刚才那步……是不是走错了？”

“不是走错，是白棋那步太绝了。你看，黑白棋子的连接关系——”沈若溪伸手指向棋盘，“黑棋看似包围了白棋的角，但白棋那步一落，反而把黑棋的几块棋割裂了，首尾不能相顾。”

陆沉站在他们身侧，双手抱胸，沉默不语。他的目光在棋盘和叶凛的侧脸之间来回移动，像是试图从叶凛的表情里读出些什么。但叶凛始终低着头，帽檐遮住了大半张脸，只剩下一截紧抿的下颌线。

良久，陆沉缓缓开口，声音低沉：“那个白衣人……好强。”

“这不是废话吗！”顾屿森急道，“昭玥没有决定参加这关，恐怕已经知道这关太难了！可是叶凛他……”

他的话没有说完，但所有人都明白他的意思。

叶凛触发了“孤试之勇”。虽然棋盘在初始布局上给了他相当大的优势，但他面对这样一个对手——几乎是必败之局。

琴音完全不懂棋，站在人群靠后的位置，袖口被她的手指攥得皱巴巴的。她的心跳得很快，不是因为恐惧，而是一种说不清的复杂情绪——她看着叶凛坐在棋盘前的背影，看着他那条刚刚包扎好的伤腿，看着他沉默地、一根筋地坐在那里，哪怕陷入困局，都没有站起来离开放弃的意思。

她想起昭玥说过的话：“我凭直觉感觉，你不是那种恩将仇报的人。反而，对于恩情，你应该很重视才对。”