顾千帆跪下谢绝：“大人美意，草民心领。草民以前犯过大错，如今只想在这芦苇荡里，安安稳稳地做个渔夫，赎清罪孽。”
白知府叹道：“壮士何必妄自菲薄？《左传》云：‘人谁无过？过而能改，善莫大焉。’你昔日之错，已成过往；今日之善，惠及乡邻。这正是‘知错就改’的最好榜样。若你执意隐居，这世间的道理，谁来传给后人呢？”
顾千帆沉默了。他想起了赵老蔫的话，想起了母亲临终前的嘱托。
他最终答应了白知府。但他提出了一个条件：不要官衔，不要俸禄，只做一个普通的盐务稽查。
在任期间，顾千帆铁面无私。他严厉打击私盐贩子，整顿盐引制度，废除苛捐杂税。因为他深知，那些不合理的制度，会把好人逼成坏人。
他经常对下属说：“我以前就是个坏人，是被不合理的制度逼得走投无路，才去抢劫的。我们要做的，不是惩罚坏人，而是消灭产生坏人的土壤。”
第六章 石狮子归来
乾隆五十五年，乾隆皇帝下江南，驻跸扬州。
皇帝听闻了顾千帆的故事，特意召见了他。顾千帆穿着朴素的布衣，跪在行宫大殿上，讲述了自己的悔过经历。
乾隆皇帝听后，大为感慨。他提笔写下四个大字：“回头是岸”。
顾千帆叩首谢恩。皇帝又问：“你如今富贵已极，可还有什么心愿？”
顾千帆叩首道：“皇上，草民别无他求。只求皇上允许，草民想回城隍庙，去扫一扫那对石狮子。”
皇帝准奏。
顾千帆回到了城隍庙。那对石狮子依旧蹲在那里，历经风雨，斑驳沧桑。
他拿出扫帚，像当年老和尚教他的那样，仔仔细细地清扫着石狮子身上的灰尘和鸟粪。他扫得很认真，很虔诚，仿佛在清洗自己那颗蒙尘的心。
庙里的老和尚早已圆寂，换成了年轻的小沙弥。小沙弥不认识他，只当他是普通的香客。
顾千帆扫完石狮子，从怀里掏出一把银子，交给小沙弥：“师父，这是给庙里的香火钱。另外，我想在庙门口立一块碑。”
“不知施主想立什么碑？”小沙弥问。
顾千帆想了想，说：“就刻这四个字：‘知错就改’。”
小沙弥照办了。石碑立起来的那天，顾千帆跪在碑前，磕了三个响头。
从此，扬州城流传开一句话：“顾千帆能回头，谁还不能回头？”
那些曾经走错路的人，那些曾经犯错的人，每当想要放弃时，就会想起顾千帆的故事。他们会来到城隍庙，摸摸那对石狮子，看看那块石碑，然后擦干眼泪，重新开始。
第七章 尾声
顾千帆晚年，在扬州城开了一家免费的学堂，专门收留那些无家可归的孩子，教他们读书写字，教他们做人的道理。
他常说：“人非圣贤，孰能无过？过而能改，善莫大焉。这世上最难的，不是承认错误，而是改正错误。因为改正错误，意味着你要否定过去的自己，重塑一个新的自己。这需要勇气，需要毅力，更需要一颗善良的心。”
他活了八十九岁。去世那天，扬州城万人空巷，为他送行。送行的队伍里，有达官贵人，有平民百姓，更多的是那些被他救过、教过的孩子。
人们在他墓碑上，没有刻他的官职，只刻了一行小字：“这里躺着一个人，他曾经犯过错，但他勇敢地改正了。”
那对城隍庙的石狮子，至今仍蹲在那里。每当夕阳西下，阳光照在狮背上，仿佛还能看到当年那个纨绔少年骑在上面张狂大笑的影子。但人们看到的更多，是那个中年汉子跪在狮前，用扫帚一点点清扫尘埃的身影。
知错，是一种觉醒；改错，是一种重生。路漫漫其修远兮，只要肯回头，处处皆是岸。