江砚抬手，指尖从匣侧轻轻掠过。那一刹，临录牌在腕内侧猛地一热，像有某条先前断开的链子忽然回弹，硬生生把他往前拽了一寸。不是拉扯，更像提醒：你看见的只是它回来之前的那一口气。

“先前那几次咳，”他说，“都不是自然打断，而是在谱面落钉前，替暗影换位。”

殿内几名执事的呼吸都轻了一点。

这话不算重，却扎得很准。因为从第365章起那道明牌照下去，所有人都以为自己终于抓住了“暗影”的正脸。可真正难缠的地方就在这里，正脸可以定罪，背面才决定谁先失势。若背面不翻，前面的明牌就只是摆样子；可背面一翻，原先站得最稳的人，反而会先露出脚底的空。

谱页被一页页翻开，第三页、第四页、第五页，每一页都在不同的位置留下细小的钉痕。钉痕不深，却连得极巧，正好把一段原本该独立的回声串成了同一条路径。那条路径从匣背绕出去，落到台前，再回到殿外廊下，最后又折回谱册边缘，像一张被悄悄织好的网。

网的中央，是个被抹去的席位。

“先前被提出来的那个人，不是主匣手。”江砚盯着那一处空位，语气平得像压着冰，“真正失势的，是替他压背面的人。”

护印长老沉默片刻，终于伸手按住最后一页。

“你说的是谁？”

江砚没有直接答，只把一枚从匣底挑出的灰白纸屑放在灯下。纸屑极薄，薄得几乎透光，上面却有一道极熟的纹理，像咳声被纸面吃进去后留下的回折。那不是一个人能做到的伪装，更像是有人借了规制，把声音裁成可钉的形状，再钉回谱里，等着哪天明牌照出，便一并翻开。

“背后那只手，怕的不是被查。”江砚说，“怕的是别人知道，这匣原本就不是单独的匣，而是用来藏第二层口径的壳。”

这句话落下，殿内的空气明显一沉。

因为“壳”这个字一出，很多事就不再只是匣子的事了。匣子能藏证，壳能藏人；匣子能过目，壳能过席；匣子能被抬上台，壳却能把真正该失势的人先护在台后。可如今明牌已照，壳被掀开半边，藏在里面的那条旧口径就像失了温度的蛇，开始发僵。

护印长老将那页背面谱纸缓缓推平，指尖落在那道钉痕上，停了停。

“回去的人，会先乱。”

“已经乱了。”江砚答得很快。

他看见殿外有一名执事匆匆掀帘而入，脸色比刚才更白，手里攥着一份刚刚送来的回函。那回函没被立刻展开，封角却已经被汗润得发软。江砚只看了一眼，便知道明牌照出的不只是匣，还有匣后那一串原本想借沉默拖过去的势。

因为失势的人，最先做的往往不是认输。

而是反咬。

果然，下一息，帘外便传来一阵压不住的脚步声，急、乱、短，像有人忽然发觉自己的路被切断，正想抢在封口之前把话抢回去。可护印殿的门槛已经立起，明牌也已经照下去，背面既然翻了，谁再想把匣子按回台下，就得先踩过这道被照见的钉痕。

江砚抬眼，看着那道被光照得发白的匣沿，心里很清楚。

这不是翻案的终局。

只是失势真正开始的那一刻。