第四，是自身准备。
1. 行装：轻装简从。银钱分开放置，大部分换成易于携带的小额银票和部分散碎银子、铜钱。巡抚所赠一百五十两，加上自己积蓄，是一笔不小的财富，必须妥善保管。衣物以舒适耐用的棉布为主，备一两件稍好的见客衣衫即可。最重要的几本书籍，尤其是那本《青囊经》残卷，必须随身携带。
2. 身份文书：路引、户籍证明等务必带齐。巡抚名帖和荐书更要贴身收藏，万不可遗失。
3. 知识准备：利用最后几日，尽可能搜集关于京城、钦天监、考选内容的信息。可以去书肆查阅相关书籍、游记，也可向可能了解情况的人打听（比如与金缕阁有来往的、走过南北的商人）。对堪舆、天文、历算等“杂学”的基础，也需再温习巩固。
思虑已定，林墨开始动笔，写下详细的安排清单。一项项，一条条，务求周密。
接下来的几天，林墨进入了异常忙碌的状态。
他首先秘密准备了“安宅镇符”所需的材料：上等朱砂、新黄帛、一方小铜镜，以及最重要的——他咬破指尖，滴入数滴鲜血混合朱砂。以血为引，精气为媒，书就符箓。他按照《青囊经》所述方位，将符箓悬挂于母亲卧房正梁下，又将处理过的小铜镜置于特定角落。当一切布置完成，他凝神感应，能察觉到房中原本残留的、极淡的阴晦之气似乎被一股温和而坚定的力量缓缓排开，整个房间的气息变得更为清明安宁。郑氏虽不知儿子在做什么，但觉得房中似乎更亮堂舒服了些，只当是儿子孝顺，打扫整理过。
接着，他将周武、王老实、小鱼、王石、阿福召集到后院，宣布了自己即将赴京考选钦天监的消息。众人皆惊，旋即纷纷道贺。林墨摆摆手，将自己的安排详细说明，明确了各人职责，并当场立下字据，约定自己离开期间，铺子盈利除日常开销和预留发展资金外，剩余部分周武、王老实、小鱼各分一成，王石、阿福各分半成，其余归母亲郑氏支配。这个分成比例颇为厚道，众人既感念东家信任，也觉责任重大，纷纷表示定会尽心竭力，照看好铺子和老夫人。
周武私下里对林墨道：“东家放心北上，老夫人和铺子，有我周武在，绝不会出岔子！城西那边……我也会多加留意，若有风吹草动，立刻告知周伯父。”林墨拍拍他肩膀，郑重道：“周武哥，一切拜托了。尤其是我娘，务必看顾好。银钱方面，不必吝啬，该打点的打点，该请人请人。你的那份，我会额外再留一笔，作为应急之用。”
王老实则更关心手艺传承和铺子经营，林墨与他细细交代了目前几位老主顾的喜好、一些特殊衣料的处理技巧，以及可能的新样式方向。小鱼红着眼圈，保证会照顾好郑氏，管好内务。王石和阿福则摩拳擦掌，表示要好好学手艺，看好铺子。
安排妥当家中事务，林墨开始着手处理鬼手的威胁。他再次去了城隍庙附近的书肆，这次不是为了买书，而是向那位见多识广的老掌柜，旁敲侧击地打听城西那片区域的情况，特别是是否有闹鬼、异事、或特殊人物出没的传闻。老掌柜捻着胡须，想了半天，道：“城西啊，那边鱼龙混杂，三教九流都有。你说的那种怪事……好像前两年听人提过，靠近废弃砖窑那片，晚上偶尔有怪声，像哭又像笑，但也没见真出什么事。至于特殊人物……有个姓刘的癞头道人，有时在那边摆摊算卦，听说有点邪乎，但也没听说他害人。客官打听这个作甚？”
“没什么，听人随口说起，有些好奇。”林墨含糊过去，心中却记下了“废弃砖窑”和“癞头道人”这两个信息。铜镜感应的方向，似乎就在那片区域。
他购置了一些可能用得上的东西：一小包生石灰（防身、迷眼用），一捆结实的麻绳，几把锋利的匕首（分藏各处），一些易燃的火折子和火绒，以及几样绘制简单符箓的材料。这些东西混杂在购买的布匹、针线等杂物中带回，并未引人注意。
他还去拜访了周伯父。周伯父已从儿子周武那里听说了林墨将赴京的消息，对这个沉稳有本事的年轻人颇为赞赏。林墨没有明说鬼手之事，只道自己得罪过小人，担心北上后家中安全，恳请周伯父得空时多加照看。周伯父是老公门，一听就明白，拍着胸脯保证：“贤侄放心去闯！你家铺子和你娘，老夫会看着。州府地界，几个毛·贼宵小，翻不起浪来。若真有不长眼的，自有王法治他！”有老捕头这句话，林墨心中稍安。
出发前第三日夜晚，月黑风高。林墨换上一身深色利落短打，将可能用到的物品贴身藏好，铜镜贴身悬挂，怀揣匕首和石灰包，悄然从金缕阁后门溜出，向着城西那片黑暗中的区域潜去。
他不敢靠得太近，只在边缘区域，依据铜镜传来的微弱感应，结合白天打听来的地形，远远观察。那片区域靠近城墙，确实荒凉，多是低矮破旧的棚户，间杂着一些废弃的院落和窑厂。空气中弥漫着一股霉腐和尘土的气息。铜镜的感应断断续续，指向一个大致的方向——似乎是那片废弃砖窑的深处。