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卯时正刻，景阳钟响。
百官整肃衣冠，按品级鱼贯入殿。
周景帝升座，十二旒冕冠垂在面前。
常朝议事按部就班地进行着
户部奏报秋粮入库，兵部奏报九边军情，工部奏报河工进度。
周景帝听了，该批的批，该问的问
语气平淡，神色如常，仿佛今日不过是一个再寻常不过的早朝。
可所有人都知道，不寻常的事在后面。
当最后一道例行奏报结束，太和殿里出现了几息的寂静。
周景帝没有像往常一样说“退朝”
而是靠在龙椅上，对王承说了一句：“念。”
一个字，不重，却在寂静的大殿里传得格外清晰。
王承从御座侧方缓步出列，手中捧着一道奏疏。
司礼监太监当众宣读奏疏，这在太和殿上并不常见
常朝奏疏大多由内阁票拟、司礼监转交，皇帝批红即可
当众宣读，意味着皇帝要让满朝文武都听个清楚，听个明白。
王承展开奏疏，尖而不锐的嗓音在大殿中回荡开来。
“臣翰林院修撰魏逆生，谨奏：为请旨核查南京常平仓粮储数目事。
臣奉职翰林，纂修《国朝食货志》，考究天下仓廪出入，详核户部岁报册籍。
窃见南京常平仓自景和十一年以来，册载储粮岁有盈余……”
大殿里的空气随着王承的声音一点一点地凝固了。
沈端站在文官队列的最前列，面色如常，双手拢在袖中，一动不动。
方祁站在沈端身后，垂着眼帘，看不出表情。
而户部那几个郎中、员外郎，已经在微微发抖了。
“……今查景和十一年户部奏册，南京常平仓实存米麦一十二万石。
而同年巡仓御史张懋所报，堪充军国之粮仅七万三千石。
其间虚悬四万七千之数，几及四成。”
王承念到这一句时，大殿里响起一阵压抑的骚动。
几个科道言官互相交换了眼神，眼中闪过一丝惊愕与愤怒。
这些数字，他们是第一次听到，却足以让他们在瞬间明白这道疏的分量。
“十二年、十三年，户部册报岁有盈余，而御史李瀚、赵鼎先后疏称.......”
王承的声音不疾不徐，每一个字都像钉子一样钉在所有人的心上。
当念到“名为常平，实为常虚”八个字时，满朝寂静，落针可闻。
“昔贾谊言‘积贮者天下之大命’
今观仓务之弊，岂不寒心？”
许久，王承念完，合上奏疏，退回御座侧方。
大殿里没有人说话。
周景帝没有立刻开口，端坐在龙椅上。
目光从文官队列的左端扫到右端，又从右端扫到左端，然后才缓缓开口。
“寇爱卿。”
寇元从文官队列中踏出一步，躬身行礼：“臣在。”
“你是户部尚书。”周景帝的声音不高，语气温和
“你给朕说说，这常平仓的账，为何和翰林院查出来的不一样？
还是说，你这户部尚书，是看不到，还是不敢看？”
这一问，是刀。
“臣有罪！！”
寇元几乎没有犹豫，当场撩起袍角，举着笏板，当场请罪。
“臣身为户部尚书，衙门管辖的仓场实况却不能如实上达
是臣失察之罪，臣不敢辞。”
看似自请，实则满朝文武都听出了他话里埋的那根刺。
不是他寇元不想如实上达，是“不能如实上达”。
“臣自景和十年任户部尚书以来，”寇元继续朗声
“户部所属仓场岁报，例由郎中汇总、侍郎复核，呈臣阅后上奏。