邹氏深吸了两口气，压住心头的火气。
想起自己今日来的目的，咬了咬牙，喊住了转身要走的谢晓菊。
“谢姑娘，请留步！”
谢晓菊脚步顿了一下，没有转身。
邹氏的声音从身后传来，“我儿子为了救你差点丢了一条命，你就是这样对待救命恩人的母亲？”
这句话像一把刀，扎进了谢晓菊的心里。
她站在原地，背对着邹氏，肩膀微微绷紧了。
雅间里安静了片刻，只有窗外的风声，呜呜地响。
谢晓菊闭上眼睛，深深地吸了一口气，又缓缓吐出来。
她转过身，看着邹氏。
“华夫人，华公子救了我的命，我谢晓菊这辈子都不会忘。这份恩情，我会还，用我自己的方式还。可您让我做的事，我做不了。”
“如果您觉得我不够诚意，那从今日起，我每日去华府门口磕三个头，磕到华公子的伤好为止。可您让我对外头说那些话，我不能，也不会。”
她不会退让的，一步都不会！
她若是到华府门口磕头，外人只会认为华府仗势欺人，定是为难了谢家。
可若是让她对外说是自己撞过去的，那说什么的都有了。
到时候别说自己的名声，连三哥三嫂都要跟着受牵连。
所以无论如何，她都不可能答应邹氏的要求。
谢晓菊说完，朝她行了一礼，转身走了。
青竹跟在后面，脚步匆匆，一直出了茶馆，上了马车，才长长地呼出一口气。
拍着胸口说：“二小姐，您刚才吓死我了，我还以为那巴掌真的会打下来。”
谢晓菊靠在车壁上，没有说话，手还在微微发抖。
她低头看了一眼自己的手，忽然觉得有些不真实。
她谢晓菊，什么时候变得这么大胆了？
可她不后悔。
她想起三嫂说过的话：咱们谢家的人，谁也不能让人欺负了去。
今日，她做到了。
马车缓缓启动，车轮碾过青石板，发出咕噜咕噜的声响。
谢晓菊掀开车帘，往外看了一眼。
街上的灾民还是那么多，三三两两蹲在路边，有的伸着手求路人给口吃的，有的抱着孩子窝在墙根，呼吸微弱。
她突然觉得，三嫂做的是一件天大的好事！
***
傍晚时分，乔晚棠接到了谢远舟的信。
原来他们到了北方之后，赈灾的事情推进得异常艰难。
种子发下去了，可地方官员阳奉阴违，表面上答应得好好的，转头就把种子扣在仓库里，迟迟不肯分发给百姓。
睿王亲自去催，对方推说需要走程序，要等上面的批文。
可旱灾不等人，百姓等不了，地也等不了。
更棘手的是，有官员暗中散布谣言，说睿王带来的那些番薯、玉米、土豆都是“洋人的东西”，种了会触怒龙王爷，招来更大的灾祸。
百姓本就愚昧迷信，听了这些话，原本愿意试种的也不敢种了，种子堆在仓库里发了芽，烂了，白白糟蹋了。
谢远舟在信里写道：“当地官员表面恭敬，背后掣肘，赈灾之事举步维艰。睿王虽震怒，却苦无实据，无法拿人。我怀疑背后有人指使，正在暗中查访，但目前尚未有头绪。”
最后一句，他写的是：“棠儿，京城的事辛苦你了。北方的事我会处理，你不必太过担心。”
乔晚棠看着信，陷入了沉思......