延祐二年延祐经理酷掠江南，数百万民膏脂押解北上充盈国库，铁木迭儿借清查田亩之功声势大涨；李孟、赵孟頫等汉儒屡次上书痛陈民间惨状，奏折尽被中书截压，仁宗只看见源源不断的钱粮入库，误信经理为富国良策。

自延祐三年始，数年间朝堂暗流汹涌、祸根层层堆叠。延祐三年，仁宗迫于太后答己与弘吉剌外戚集团的巨大压力，背弃当年与武宗海山兄终弟及、侄继叔位的盟约，强行废黜武宗长子和世?的储君资格，将其远徙云南封为周王，朝野宗室哗然、汉臣痛心疾首。同年冬，仁宗立嫡子硕德八剌为皇太子，彻底动摇元朝正统传承礼制，为日后宗室内斗、骨肉相残埋下根源。是年南北数路大饥，汉阳、河间、真定、保定接连灾荒，朝廷虽有小额赈恤，却不敢触动经理赋税旧制，赈灾流于表面，流民隐患愈积愈深。

延祐四年，仁宗目睹天下饥馑频发、州县民困日重，数次自省罪己，屡颁薄赋省刑之诏，意欲收敛苛政、修补民心。奈何中书实权渐被太后派系把控，宽恤诏令一出，便被层层搁置、虚行文书，地方官吏依旧追征旧税、盘剥不止，天子仁政终成空文。

延祐五年，天下灾异迭现，伏羌山崩、扬州大火，官民屋舍焚毁数万间，天灾频现警示人世失政。可朝堂之上，外戚勋贵、财党臣早已固化，铁木迭儿虽暂离中枢，却始终与兴圣宫暗通声气，暗中联络旧党、截留民情奏报、罗织朝臣过失，静待返朝重掌大权之机。

江南百姓自延祐二年之后，连年背负叠加重税，历经三载压榨，早已卖尽田宅、离散骨肉、家破户穷，无处求生的诉状源源不断送入朝廷。铁木迭儿一边刻意粉饰治绩、隐瞒灾情民怨，一边极尽攀附讨好兴圣宫答己皇太后，步步筹谋、静待时机重揽朝权。时至延祐末年，答己太后再也无法容忍汉儒制衡外戚、约束勋贵，公然临朝干政，力排众议复召铁木迭儿入中书秉政，大元数年艰难推行的汉化新政骤然顿挫，朝堂忠良尽数遭排挤、贬斥、放逐，朝政彻底滑向崩坏深渊。

延祐六年暮秋，大都兴圣宫丹桂落满玉阶，暖阁内燃着西域贡来的沉速香，烟气袅袅缠上描金盘龙屏风。兴圣宫太后答己斜倚铺着白狐裘的软榻，一身织金大朵牡丹蒙古袍，鬓边赤金珊瑚步摇随动作轻轻晃动。她是武宗海山、仁宗爱育黎拔力八达的生母，自两兄弟夺位登基以来，常年干预朝政，私心偏袒外戚弘吉剌氏，素来厌弃李孟等主张汉法、裁抑勋贵外戚的儒臣，唯独赏识擅长敛财、事事顺从她心意的铁木迭儿。

内侍捧着一叠江南送来的密报跪伏在地，低声回禀：“太后，江浙、江西各路暗递消息，延祐经理之后，乡野怨声载道，不少州县百姓聚众逃入山林避税，李孟连日在御前奏请陛下减免旧赋、撤回各地经理官员，还说中书宰辅搜刮无度，恳请陛下裁撤主事之人。”

答己太后指尖捻着羊脂玉扳指，唇角勾起一抹冷嗤，抬手将密报掷在桌案，纸张四散飘落在地：“李孟不过一介汉儒，只知怜悯南人小民，全然不顾宫闱用度、诸王岁赐从何而出。当年武宗在位时国库空虚，年年靠铁木迭儿筹钱供给诸王公主，如今仁宗刚攒下些许积蓄，他便要坏了财路，这般不识时务之人，留他在朝堂终究是祸患。”

一旁侍立的太后亲信徽政院使失列门躬身进言：“太后明鉴，铁木迭儿大人精通理财，当年经理江南为朝廷增收无数，只因李孟一众儒臣日日在陛下跟前诋毁，才暂被外放。如今陛下耳根软，屡屡被汉臣言语动摇，唯有太后出面，召铁木迭儿复入中书，方能压下朝堂里这帮迂腐儒生，保全宫中和宗藩的钱粮供给。”

“哀家自有分寸。”答己微微坐直身子，目光望向宫外大内方向，“仁宗是哀家亲生儿子，他心中虽偏爱汉法儒道，却不敢违逆哀家心意。明日哀家召他来兴圣宫，当面说清，即刻召铁木迭儿回大都主理中书省。”

次日巳时，元仁宗放下中书堆压的奏章，缓步踏入兴圣宫。连日来江南流民四起的奏报搅得他心绪不宁，李孟昨夜入宫长谈两个时辰，细数江浙百姓卖儿鬻女、路有饿殍的惨状，恳请仁宗下诏停征三十年追缴旧税，赦免无力完税的农户。仁宗心中已然生出悔意，打算今日与太后商议，缓行经理苛政。

刚踏入暖阁，还未等仁宗开口，答己太后便率先发难，声音不高，却带着不容置喙的威压：“皇儿，哀家听闻你近日要听从汉儒之言，停收江南追缴赋税，还要贬斥筹粮有功的宰辅铁木迭儿，可有此事？”

仁宗一怔，躬身行礼：“母后，江南自经理施行以来，官吏肆意增丈田亩，追征数十年积欠，小民不堪重负，多地流民啸聚，长此以往恐滋生民变。李孟所言句句属实，儿臣打算放宽赋税，安抚江南万民。”