他顿了顿。
“他怀疑，黎先生是被人以邪术炼制的活尸。”
邱莹莹心头一震。
活尸。
她曾在青丘典籍中读到过这种邪术——将死者魂魄禁锢于躯壳之中，以秘法炼制，可得一具不死不灭、唯施术者之命是从的傀儡。
炼制活尸需以活人为祭，每炼一具，需屠百人。
此术太过阴毒，上古时期便被众神禁绝。
若有魔族传授——
“黎先生背后，”她轻声道，“果然有魔族。”
散宜生点头。
“侯爷亦作此想。”他说，“是以侯爷托臣转禀王上——追查玄冥会，非一朝一夕之功。侯爷已派得力人手，潜入各方势力暗中查访，一有消息，即刻禀报朝歌。”
帝乙颔首。
“替寡人谢过西伯。”他说。
散宜生叩首。
“臣遵旨。”
他起身，正要告退，忽然停步。
“王上，”他说，“侯爷还有一言，嘱臣务必转达王上。”
“讲。”
散宜生看着帝乙，一字一顿。
“侯爷说——‘螳螂捕蝉，黄雀在后。王上与臣追查多年，只查到一只螳螂。那黄雀，至今未曾现身。’”
他顿了顿。
“侯爷请王上务必当心。那黄雀，可能比螳螂更危险十倍。”
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十二
散宜生离去后，帝乙独坐明堂，久久不语。
邱莹莹走到他身侧。
“王上，”她轻声道，“您在想什么？”
帝乙没有抬头。
“寡人想，”他说，“姬昌那句话，是什么意思。”
螳螂捕蝉，黄雀在后。
若蛟人是螳螂，黎先生是黄雀——
那黎先生背后，还有谁？
邱莹莹没有答话。
她也在想这个问题。
三百年前的魔族契约，三百年后的玄冥会，蛟人复仇，西岐崛起，青丘入世——
这一切，真的只是魔族在背后操纵吗？
还是说，魔族也不过是某只更大的“黄雀”手中的棋子？
她不知道。
她只知道，这局棋，远比她想象的更深。
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十三
四月，东夷叛乱。
九部联军八万众，自东海之滨西进，连破三城，直逼商朝东线重镇薄姑。
东伯侯姜桓楚连发七道告急文书，称以本部兵力最多支撑一月，请朝廷速发援兵。
帝乙连夜召开廷议。
武将主战，文官主守，双方争执不下。
“东夷八万，我朝能调之兵不过五万。”商容老迈，声音却仍洪亮，“且西线需防西岐，北线需防鬼方，南线诸侯至今态度不明。五万之数，尚需从各方抽调，非三月不能集齐。”
“三月？”黄衮冷笑，“三月后，薄姑城头插的都是东夷的旗了！”
“那依将军之见，当如何？”
“当速战速决！”黄衮道，“臣愿率玄甲军三万，东出薄姑，与东伯侯合兵一处，与东夷决战！”
“三万玄甲军是拱卫王畿的最后兵力。”商容沉声道，“若调走，朝歌空虚——”
“太师是在咒王畿有失？”
“老夫只是在陈述利害！”
廷议再次陷入僵局。
帝乙坐在宝座上，没有说话。
他只是看向邱莹莹。
邱莹莹站在殿角，没有参与廷议的资格，却一直在静静听着。
她感受到帝乙的目光，微微摇头。
她不是将才，不通兵法。她能感知魔气、追踪玄圭、与蛟人斗法，可她无法告诉他，该不该打这一仗。
帝乙收回目光。
他听了一夜争吵，终于在黎明时分做出决断。
“传寡人旨意，”他沉声道，“武成王黄衮，率玄甲军两万，驰援薄姑。”
“东伯侯姜桓楚，总领东线战事，黄衮副之。”
“各地驻军，除留守必要兵力外，尽数东调。”
“粮草辎重，由比干统筹调度。”
他顿了顿。
“寡人——”
他本想说“寡人御驾亲征”。
可话到嘴边，他想起邱莹莹重伤未愈，想起子启还那么小，想起箕子昨夜那句“王上若御驾亲征，臣等必死谏”。
他咽了回去。
“寡人坐镇朝歌。”他说。
“诺。”
群臣领命。
这场廷议，开了整整一夜。
散朝时，天已大亮。
帝乙坐在宝座上，看着空荡荡的明堂，忽然感到一阵前所未有的疲惫。
他守了三十年。
三十年来，东夷反反复复，西岐日渐坐大，南方诸侯离心离德。
他什么都做不了。
他只能拆东墙补西墙，以空间换时间，用一代人的隐忍，为子孙后代争取一丝喘息之机。
可子孙后代，真的还有机会吗？
他不知道。
“王上。”
邱莹莹走到他身侧。
帝乙抬头看她。
“寡人是不是很没用？”他问。
他的声音很轻，带着一丝连他自己都没有察觉的脆弱。
邱莹莹没有说话。
她只是伸出手，轻轻覆在他手背上。
“您不是没用。”她说。
“您是累。”
帝乙看着她。
看着这个为他断三尾、为他闯成汤王陵、为他以凡人之躯对抗魔气的女子。
他忽然轻轻笑了。
“寡人这辈子，”他说，“最大的福气，就是遇见了你。”
邱莹莹没有说话。
她只是握紧他的手。
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十四
黄衮率军东征那日，朝歌城下起了雨。
不是冬日的雪，是春天的雨，细密、绵长，将整座城池笼罩在一片蒙蒙水雾中。
帝乙登城楼送行。
他站在雨中，没有撑伞。
两万玄甲军列阵于城下，黑压压一片，旌旗被雨水淋湿，沉重地垂落。
黄衮策马上前，在城楼下勒住缰绳。
“王上！”他在雨中大声道，“臣此去，必破东夷！王上且在朝歌等候臣捷报！”
帝乙点头。
“寡人等你。”他说。
黄衮抱拳，策马转身。
大军缓缓开拔。
邱莹莹站在帝乙身侧，看着那两万玄甲军的背影渐渐消失在雨幕中。
她忽然想起祖乙王陵中那残影——
三百年前，祖乙王率三千玄甲军北上，与青丘先祖并肩而战。
三百年后，他的子孙又一次将玄甲军派往东线，抵御来自同一方向的敌人。
历史仿佛是一个圆。
兜兜转转三百年，又回到起点。
“王上，”她轻声道，“这场仗，会赢吗？”
帝乙沉默片刻。
“会赢。”他说。
他顿了顿。
“寡人必须让它赢。”
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十五
东线战事，持续了整整两个月。
黄衮与姜桓楚合兵一处，与东夷九部联军在薄姑城外展开拉锯战。
战报一日三传，有时是捷报，说斩敌三千、夺营五座；有时是噩耗，说某位将军战死、某处城池失守。
帝乙每日守在明堂，等着前线的消息。
他肉眼可见地瘦了下去。
太医一日三诊，汤药一碗接一碗地灌，却怎么也补不回他被契约之火燃尽的气血。
邱莹莹守在他身边。
她断尾的伤还没好全，右手的黑气也未曾彻底褪尽，可她顾不上这些。
她只是守着他，寸步不离。
五月十七，薄姑城下爆发决战。
黄衮率玄甲军突袭东夷中军，阵斩东夷九部大酋长，东夷联军大溃，遗尸三万，仓皇东遁。
这是帝乙即位三十一年来，对东夷取得的最大胜仗。
捷报传到朝歌那日，全城沸腾。
帝乙坐在明堂中，捧着那卷染血的战报，久久不语。
他没有笑。
也没有哭。
他只是轻轻放下战报，对邱莹莹说：
“寡人总算……赢了一次。”
然后，他伏在案上，沉沉睡去。
他太累了。
三十年，他终于赢了一次。
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十六
东夷平定后，商朝获得了短暂的喘息之机。
姬昌从西岐来信，说西线安靖，请王上勿忧；南伯侯鄂崇禹终于遣使入朝，进贡方物，言辞恭顺；北边鬼方今年无犯边之举，边关安宁。
一切都似乎在向好的方向发展。
可邱莹莹知道，这只是暴风雨前的宁静。
黎先生还没有找到。
蛟人还没有落网。
那三枚被他们夺走的玄圭碎片，至今下落不明。
而她的尾巴，只剩六条。
这一夜，她独自登上观星台。
夜空中星河璀璨，她却无心欣赏。
她低头看着自己的手——那只曾经法力充盈、足以与蛟人一战的手。
如今，它连温养玄圭碎片都需竭尽全力。
三尾。
三百年修为。
她从不后悔。
可她害怕。
害怕剩下的六尾，不够她守他到最后一刻。
“姑娘。”
一个声音从身后传来。
邱莹莹转身。
箕子站在观星台入口处，白发在夜风中轻轻飘动。
“殿下。”她微微颔首。
箕子走到她身侧，与她并肩望向星空。
“老夫年轻时，”他轻声道，“最喜欢来这里观星。”
他顿了顿。
“那时候，先帝还在，王上还是太子，老夫也还年轻。我们常站在这里，指着天上的星辰，说这颗是帝星，那颗是荧惑，那颗是太岁。”
他轻轻笑了一下。
“先帝说，箕子，你日后必是商朝的柱国之臣。”
他顿了顿。
“可老夫当了三十年太保，一事无成。”
邱莹莹没有说话。
箕子看着她。
“姑娘，”他说，“你可知道，王上为何给你取这个名字？”
邱莹莹一怔。
“莹莹，”箕子轻声道，“是光明、澄澈之意。”
他顿了顿。
“他第一次见你，就知道你是怎样的人。”
邱莹莹垂下眼帘。
“殿下，”她轻声道，“我恐怕……没有他想的那么好。”
箕子看着她。
“姑娘，”他说，“你为他断三尾，为他闯成汤王陵，为他以凡人之躯净化魔气。”
他顿了顿。
“若这还不算好，什么才算？”
邱莹莹没有答话。
她只是望着星空，望着那颗暗红色的、名为荧惑的星辰。
“殿下，”她轻声问，“您信命吗？”
箕子沉默良久。
“老夫年轻时不信。”他说，“老夫以为，人定胜天，事在人为。”
他顿了顿。
“可老夫活了五十六年，见过太多无能为力的事。”
他看着那枚暗红色的星辰。
“先帝驾崩那夜，荧惑守心。”
“王上即位那夜，荧惑守心。”
他轻声道。
“老夫不知道，商朝还能撑过几次荧惑守心。”
邱莹莹没有说话。
她只是静静望着那颗星。
那颗象征着灾祸、象征着宿命、象征着不可抗拒的天意的星辰。
良久，她轻声道：
“我命由我。”
箕子转头看她。
邱莹莹看着荧惑，一字一顿。
“不由天。”
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十七
六月初三，朝歌城来了一位不速之客。
那是个少年，约莫十六七岁年纪，面容清俊，眉目英挺，着一身玄色劲装，腰间悬剑。
他独自策马入城，直奔王宫。
宫门守卫将他拦下，他取出一枚令牌。
那令牌是青铜所铸，巴掌大小，正面刻着一个“受”字。
守卫大惊失色，飞奔入内禀报。
帝乙正在明堂批阅奏章，闻报后，执笔的手微微一顿。
“让他进来。”他说。
片刻后，少年踏入明堂。
他在帝乙面前跪倒，叩首。
“儿臣受德，叩见父王。”
邱莹莹站在殿角，看着这个少年。
受德。
帝乙第三子，封于西陲，今年十七岁。
他不是太子，不是嫡子，甚至不是德妃那样高位嫔妃所出——他的生母只是一个身份低微的妾室，在他三岁时便病故了。
史书记载，他日后会成为商朝的末代之君。
史书称他为——
纣王。
帝乙看着跪在殿中的儿子。
“你怎么来了？”他问。
受德抬起头。
“儿臣听闻父王病重，”他说，“特从封地赶来侍疾。”
帝乙没有说话。
他看着这个儿子——十七年，他见他的次数屈指可数。他是庶子，从小被送出宫抚养，逢年节才回朝歌觐见。
他对他没有多少感情。
可此刻，看着少年那与年轻时的自己有七分相似的面容，他忽然感到一阵说不清道不明的复杂情绪。
“寡人没事。”他说，“你回去吧。”
受德没有动。
“父王，”他说，“儿臣有一言，不知当讲不当讲。”
“讲。”
受德抬起头，直视他的眼睛。
“儿臣在封地，听闻朝中有人以邪术害太子、盗玄圭、与蛟族勾结。”他说，“儿臣还听闻，是父王身边一位姓邱的姑娘，救了太子、追回了玄圭、击退了蛟人。”
他顿了顿。
“儿臣斗胆，想见这位邱姑娘一面。”
殿中寂静。
邱莹莹从殿角走出。
“民女邱莹莹，见过殿下。”她敛衽行礼。
受德看着她。
他的目光锐利而坦荡，如同未出鞘的剑。
“你就是邱莹莹？”他问。
“是。”
受德看着她，良久不语。
然后，他忽然笑了。
“父王，”他转头对帝乙说，“儿臣知道，您为何会为她动心了。”
帝乙没有说话。
受德站起身。
“父王，”他说，“儿臣请命，留在朝歌。”
帝乙看着他。
“你封地怎么办？”
“封地有太傅看着，无碍。”受德说，“儿臣想留在朝歌，一来为父王分忧，二来——”
他顿了顿。
“二来，儿臣想查清那伙贼人的底细。”
他看着帝乙。
“儿臣虽年少，愿为父王效犬马之劳。”
帝乙沉默良久。
“你可知，”他说，“留在朝歌，便是将自己置于险地？”
“儿臣知道。”受德说。
“你不怕？”
受德看着他。
“父王不怕，”他说，“儿臣便不怕。”
帝乙看着这个儿子。
十七年，他从未认真看过他一眼。
此刻，他看着他挺直的脊背、沉静的目光、以及那与年轻时的自己如出一辙的倔强神情。
他忽然想起，祖乙王陵中那残影说过的话——
“但愿后世子孙，比寡人做得更好。”
他轻轻叹了口气。
“留下吧。”他说。
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十八
受德留在了朝歌。
帝乙命他在明堂旁听朝政，又让比干亲自教导他政务礼仪。他不负所望，学得很快，举一反三，连一向严苛的商容都难得地夸了一句“此子聪慧”。
邱莹莹看着这个少年，心中五味杂陈。
她知道他的结局。
史书上的每一个字，她都记得清清楚楚——
“帝乙崩，子辛立，是为帝辛，天下谓之纣。”
“纣王好酒淫乐，嬖于妇人，爱妲己，妲己之言是从。”
“以酒为池，悬肉为林，使男女倮相逐其间，为长夜之饮。”
“百姓怨望而诸侯有畔者，于是纣乃重刑辟，有炮烙之法。”
她记得那些史书记载，也记得那些神话演义。
那个叫“妲己”的狐妖，据说是她青丘同族。
她奉命入宫魅惑纣王，助周武王伐商。
她是亡商的祸水，是狐族的罪人，是千古骂名背负者。
可此刻，邱莹莹看着这个眼神清澈、言谈坦荡的少年——
她无法将他与史书中那个残暴昏庸的末代之君联系在一起。
他是帝乙的儿子。
他是子启的兄长。
他只是一个，想为父王分忧、想为王朝尽力的十七岁少年。
“邱姑娘。”
受德的声音将她从沉思中拉回。
邱莹莹敛神：“殿下有何吩咐？”
受德看着她。
“我听说，”他说，“姑娘是青丘狐仙。”
邱莹莹没有否认。
“是。”她说。
受德沉默片刻。
“我还听说，”他说，“姑娘为救太子，断了一尾。”
邱莹莹没有说话。
受德看着她。
“姑娘，”他轻声道，“值得吗？”
邱莹莹看着他。
“殿下，”她说，“您日后会遇见一个人。”
“什么人？”
“一个您愿意为她付出一切的人。”邱莹莹说，“到那时，您就会知道值不值得。”
受德看着她，若有所思。
“会有那样的人吗？”他问。
邱莹莹轻轻笑了。
“会的。”她说。
她顿了顿。
“只是那时，您要记得——”
她看着他，眼底有淡淡的悲悯。
“记得您今日的样子。”
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十九
受德入朝后，帝乙肩上的担子轻了些许。
这少年确实聪慧，政务上手极快，且不辞辛劳。帝乙批奏章到深夜，他便陪到深夜；帝乙接见使臣，他便在一旁细心记录；帝乙与大臣议事，他从不插嘴，只静静听着，将每个人的言辞神色都记在心里。
比干私下对箕子说：“此子可造之材。”
箕子没有答话。
他只是看着那个伏案疾书的少年，眼底有极深的忧虑。
他精通天文历法，擅观星象。
昨夜荧惑又亮了几分。
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二十
七月初七，乞巧节。
这是人间女子乞求巧艺、祈盼良缘的日子。朝歌城张灯结彩，家家户户设香案、陈瓜果，少女们穿针引线，对月祈福。
王宫中也应景地设了宴，帝乙与嫔妃、皇子、公主共度佳节。
邱莹莹没有出席。
她独自站在偏殿窗前，望着夜空中那轮将圆未圆的明月。
月光如水，洒在她苍白的脸上。
她的右手——那只被魔气侵蚀过的手——至今仍未痊愈。
太医说不出所以然，只说“邪气入骨，恐需时日”。
可她知道，那不是邪气。
那是断尾的后遗症。
每断一尾，她与这人间天地的联系便弱一分。
她不知道，断到第几尾时，她会彻底消散。
她只知道，那一天，不会太远。
门被轻轻推开。
她没有回头。
“王上不该来。”她说，“今夜是乞巧节，王后娘娘和嫔妃们都在等您。”
帝乙没有答话。
他走到她身侧，与她并肩站在窗前。
“寡人让人给子姝她们赏了绢帛瓜果。”他说，“王后说，乞巧节是女子们的节日，寡人在场，她们反而拘谨。”
他顿了顿。
“所以寡人来这里。”
邱莹莹没有说话。
月光将两人的影子投在墙上，相依相偎。
“寡人小时候，”帝乙轻声道，“很喜欢乞巧节。”
邱莹莹转头看他。
“那时先帝还在，母后也还在。”他说，“每到这一夜，母后会亲手做巧果，先帝会带寡人去观星台，教寡人辨认天上的星辰。”
他顿了顿。
“寡人那时候想，日后寡人有了妻子儿女，也要带他们来观星台，教他们认北斗、织女、牵牛。”
他轻轻笑了一下。
“可寡人后来太忙了。”
“忙着当太子，忙着即位，忙着应付东夷、西岐、朝堂上那些各怀心思的臣子。”
他顿了顿。
“忙着忙着，就忘了。”
邱莹莹握住他的手。
“王上，”她轻声道，“现在还不晚。”
帝乙看着她。
“寡人的儿女都大了，”他说，“子启还小，认不全天上的星星。”
他顿了顿。
“寡人想，等子启再大些，寡人带他来这里，把先帝教给寡人的，都教给他。”
邱莹莹微笑。
“好。”她说。
帝乙看着她。
月光下，她的面容苍白如纸，可她的眼睛，依然明亮如星。
他忽然伸出手，将她鬓边一缕碎发别到耳后。
“邱莹莹。”他唤她的名字。
“嗯。”
“寡人有没有告诉过你，”他说，“寡人这辈子，做过的最对的一件事是什么？”
邱莹莹摇头。
帝乙看着她。
“是那夜，”他说，“寡人没有把你推开。”
他顿了顿。
“寡人第一次见你，你凭空出现在寡人寝殿中，对寡人说你是狐仙。”
他轻轻笑了。
“寡人那时想——这世上怎会有这样的女子。”
邱莹莹看着他。
“那王上后来知道了吗？”她问。
帝乙点头。
“知道了。”
他看着她。
“这世上有且只有一个这样的女子。”
“她在寡人面前。”
邱莹莹没有说话。
她只是将头轻轻靠在他肩上。
窗外，月色如霜。
窗内，两个伤痕累累的人，依偎在一起，看着同一轮明月。
这一刻，没有商王，没有狐仙。
只有子羡，和莹莹。
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二十一
八月，朝歌城中开始流传一个谣言。
说王上身边那位邱姑娘，不是凡人，是狐妖。
说她入宫是为了魅惑王上，断送商朝六百年国祚。
说太子久病不愈、九鼎崩裂、东夷叛乱，都是因她而起。
谣言传得有鼻子有眼，甚至有人说，亲眼看见邱莹莹在月圆之夜化作白狐，对月长啸。
帝乙下令彻查谣言源头。
可查来查去，只查到几个惶惶不安的宫人，说是“听别人说的”，至于那个“别人”是谁，没人说得清。
邱莹莹知道，这是黎先生的手笔。
他不直接出手，只是在暗处煽风点火，借刀杀人。
他是想让她在朝歌城中立不住脚，想让她众叛亲离，想让她——
离开帝乙。
这一夜，比干匆匆入宫。
“王上，”他面色凝重，“城中谣言愈演愈烈，有勋贵串联，要联名上书，请王上将邱姑娘逐出宫去。”