草原上的风从西北方向刮过来，带着雪山的寒气，刀子似的割在脸上。
三月二十三，天还没亮，营地就已经在动了。
士兵们从帐篷里钻出来，有的在收拾毡毯，有的在给马喂料，有的在往水囊里灌水。
动作很轻，说话的声音也很轻，像是在怕惊动什么。
赵老根蹲在河边，把最后一批水囊灌满，系在驮马的背上。
他的手在水里泡得太久，指节发白，皱巴巴的，像泡发了的饼子。
他站起来，甩了甩手上的水，在裤腿上蹭干，朝营地中央看了一眼。
殿下已经起来了。
李默骑在黑马上，背着大刀，双锤挂在马鞍两侧，在营地里慢慢走了一圈。
黑马的四蹄踩在湿软的草地上，每一步都稳稳当当。
马蹄印深深地陷进泥土里，在晨光中泛着暗沉的湿气。
赵老根扛起大旗，旗杆在肩上压了一下，旗面在晨风中缓缓展开，旗角扫过他的脸，凉丝丝的。
他深吸一口气，转身面朝营地。
“全军集合！”
声音不大，但每个人都听到了。
士兵们从各个方向聚拢过来，甲叶碰撞的声音在晨光中哗啦啦响了一阵，然后归于寂静。
一千五百名骑兵，人马肃立，刀枪如林。
没有人说话，没有人咳嗽，连马都不打响鼻了，像是知道今天要赶很远的路。
李默策马走到队伍最前面，黑马站在土坡上，面向北方。
太阳刚从东边的地平线上探出半个脑袋，晨光把他整个人镀上一层淡淡的金色。
身上的血迹已经被风吹干了，结成一层暗红色的硬壳，在晨光中泛着暗淡的光。
“出发...”
一夹马腹，黑马冲了出去。
一千五百名骑兵跟在后面，马蹄声汇成一片闷雷，在绿色的草原上滚动。
队伍像一条黑色的长龙，在嫩绿的草海上蜿蜒向北。
三月二十三，傍晚。
队伍在一道干涸的河床边扎了营。
河床很宽，但已经没有水了，只剩下一道深深的沟壑从东边延伸到西边，沟底长满了枯黄的杂草。
赵老根蹲在河床边，用树枝拨了拨沟底的泥土，干了，硬了，挖不动。
“殿下，这条河干了至少好几个月了。”
他站起来，拍了拍手上的土，走到李默身边。
李默正蹲在一块大石头上，面前铺着那张舆图。
舆图上标注着这条河的位置，但舆图是去年画的，那时候这条河还有水，现在没了。
草原上的河流就是这样，说干就干，说改道就改道。
“水源在哪儿？”李默看着舆图。
赵老根凑过来，手指在舆图上划了一道线。
“往北八十里，有一条小河，还没干，水不多，但够咱们用，再往北两百里，有一条大河，是突厥王庭附近最大的水源，那边水草丰美，部落也多。”
李默的手指在舆图上点了一下，点在那条大河的位置上。
“明天到这条河。”
赵老根看了看舆图上标注的距离，两百多里，骑兵跑一天能到，但马会累。
他看了看李默，殿下已经把舆图卷起来塞进怀里了。
“去安排吧！”李默说。
赵老根应了一声，转身走了。
三月二十四，傍晚。
队伍到了那条大河边上。