“就是它！”禹钧眼睛亮了，“石勇，明天一早，你带二十人去涂山，把洞里的硝石都挖来！越多越好！”
“是！”
“青禾，你带妇人，把烧剩的草木灰都收集起来，用麻布包好，别浪费！”
“好！”
“山鹰，你的人明天继续警戒，但多留意附近，有没有别的部落靠近。扈豹，你的人……跟我一起，准备水，大量的水！”
众人虽然不明所以，但看禹钧兴奋的样子，也都打起精神。
第二天，天还没亮，石勇就带人出发了。
禹钧让其他人继续捡柴烧土，但省着用，只烧最关键的地方。
中午时分，石勇回来了，背回来十几麻袋白色的硝石结晶。青禾也收集了几大包草木灰。
“接下来怎么做？”扈豹问。
“混合。”禹钧示范，将硝石和草木灰按大概一比一的比例混合，撒在冻土上，然后浇水。
“嗤——”
白汽升腾，混合着刺鼻的气味。冻土表面开始冒泡，软化，像被煮开的粥。
“神了！”扈豹瞪大眼睛。
“快！挖！”
这次，不用火烧，效率更高，而且不烫手，不呛人。虽然硝石和草木灰有限，不能全段都用，但用在几个关键弯道上，足够了。
进度一下子提了上来。
第三天，挖了五十丈。
第四天，六十丈。
第五天，一场突如其来的大雪，打断了进度。
雪很大，鹅毛般，一会儿就把河道盖白了。气温骤降，滴水成冰。刚挖开的河道，很快又结了薄冰。人站在雪地里，一会儿就冻僵了。
“停工！”禹钧咬牙下令，“避雪！”
众人躲进临时搭的草棚，挤在一起取暖。柴火不多，不敢多烧，只能靠体温互相取暖。
雪下了整整一天一夜。
第六天早上，雪停了，但天地一片白茫茫。河道完全被雪覆盖，分不清哪里是挖开的，哪里是没挖的。
“完了……”扈豹脸色发白，“全白干了。”
“没白干。”禹钧走出草棚，看着雪地，“雪下面，土是软的。而且，雪化了，就是水，能冲走泥沙。现在的问题是——怎么把雪清理掉？”
“用铲子铲？”有人提议。
“太慢，而且雪厚，铲不动。”
“用火烧？”
“柴火不够。”
众人沉默。
禹钧看着雪地，突然想起小时候，父亲带他在雪地里玩，用木板推雪，比用铲子快。
“有了！”他眼睛一亮，“用木板！做雪橇！把雪推到下游！”
“雪橇？”
“对！找些平整的木板，前面翘起来，后面绑上绳子。人在前面拉，雪就被推走了！”
说干就干。
山里有的是木头，木匠们砍树，削板，用麻绳绑成简易雪橇。三百人，分成几十组，每组一个雪橇，在前面拉，后面推，像犁地一样，把河道里的雪往下游推。
效率出奇地高。
而且，推雪的过程中，顺便把河床也压实了，对后续挖土还有帮助。
第七天，雪清理了大半，继续挖土。
第八天，第九天，第十天……
进度虽然慢，但每天都在前进。
三家的人，也在共同劳动中，渐渐磨合。
扈豹虽然还是嘴硬，但干活不偷懒了，有时候还会教涂山人一些技巧——比如怎么握锹省力，怎么挖土不容易伤手。山鹰的话多了些，偶尔会跟涂山人讲三苗打猎的故事。涂山人也把编草鞋、烧陶的手艺，教给有扈氏和三苗的人。
青禾成了最忙的人。白天，她带着妇人烧水做饭，护理伤员；晚上，她点着松明，在草棚里教几个机灵的孩子认草药，学包扎。有扈氏和三苗的伤员，她也一视同仁地治。
“青禾姑娘，谢谢你。”一个三苗汉子腿被石头砸伤，青禾给他敷药，他红着脸道谢，“以前觉得你们汉人女子娇气，现在看……你比我们三苗的汉子还强。”
“都是人，分什么汉人苗人。”青禾轻声说，“能活着，能互相帮助，就好。”
第十一天，发生了意外。
挖到一处拐弯时，塌方了。
不是河岸塌，是……地下有个空洞，上面的人一挖，整个地面陷下去，五六个人掉进坑里。坑很深，黑漆漆的，底下传来惨叫声。
“救人！”禹钧第一个冲过去。
坑口不大，但深不见底。绳子放下去，半天没反应。
“下面有暗河！”掉下去的人喊，“水很急！救命——！”
暗河？
禹钧心头一沉。
如果下面是暗河，人被冲走，就完了。
“我下去！”山鹰二话不说，把绳子系在腰上，就要往下跳。
“等等！”禹钧拦住他，“下面情况不明，我去。我水性好，而且……我体重轻，绳子能撑住。”
“可你是总领……”
“正因为我是总领，才要去。”禹钧把绳子抢过来，系在自己腰上，对石勇说，“你们在上面拉着，听我信号。如果我拉三下，就把我拉上来。如果一直没信号……”他顿了顿，“就当我死了，你们继续挖，一定要把漆水疏通。”