夏日的阳光毒辣，部落里的地面被晒得滚烫，但深入南方的森林后，情况顿时好转。
参天大树枝叶繁茂，层层叠叠的树冠遮天蔽日，将炙热的阳光挡在外面，林间弥漫着湿润的水汽，夹杂着草木与泥土的清香，格外清爽宜人，丝毫感觉不到外界的闷热。
“还是山林里凉快，比部落里舒服多了！”姜河一边走，一边舒展着筋骨，脸上满是惬意。
姜辰易点点头，目光在林间仔细扫视，寻找着猎物的踪迹：“南方山林植被茂密，猎物应该不少，大家仔细观察，不要错过踪迹。”
狩猎队成员们纷纷散开，呈扇形前进，眼神锐利地留意着地面上的脚印、粪便，以及树枝上的划痕。
或许是夏日里猎物都躲在阴凉处休憩，一行人走了大半天，收获并不算丰厚，只打到了几只野兔、山鸡，还有一头小鹿，勉强够队伍加餐。
不过让人惊喜的是，林间的空地上、枯木旁，长着大片大片的蘑菇，有白色的、褐色的，形态各异，鲜嫩饱满，一看就是无毒的可食用蘑菇。
“族长，这里有好多蘑菇！”姜山兴奋地喊道，快步跑过去查看。
姜辰易走过去一看，心中一喜：“这些蘑菇都是好东西，营养丰富，味道鲜美，赶紧采摘下来，带回部落给族人们尝尝鲜。”
队员们立刻拿出随身携带的麻布口袋，小心翼翼地采摘蘑菇，生怕碰坏了鲜嫩的菌盖。
大家分工合作，很快就采摘了满满几大袋蘑菇，沉甸甸的，比打到的猎物还要丰盛。
“收获不少蘑菇，也算是满载而归了！”姜辰易看着鼓鼓囊囊的口袋，笑着说道，“天色不早了，咱们准备返回部落吧。”
队员们纷纷应和，收拾好东西，朝着部落的方向走去。
翻过一座不算太高的山，穿过一片茂密的杂树林，眼前的景象突然开阔起来。
只见前方不远处的山谷中，散落着几十座简陋的窝棚，窝棚周围用树枝围起了低矮的栅栏，几个穿着粗陋兽皮的族人正在栅栏边忙碌，远处还有孩童在嬉戏打闹——竟然是一个陌生的部落。
姜辰易示意队员们停下脚步，隐蔽在树林边缘，仔细观察起来。
他根据窝棚的数量大致估算了一下，这个部落的人口应该在两百人左右，规模不算大，看起来实力也比较一般。
“族长，咱们要过去看看吗？”姜河低声问道。
“嗯。”姜辰易点点头，“咱们带了 100人，足够应对突发情况。先尝试友好沟通，让他们加入炎族联盟；若是他们不愿意，再考虑使用武力。”
他顿了顿，补充道：“尽量不要伤人，联盟需要的是盟友，而不是敌人。”
“明白！”队员们齐声应道，纷纷握紧手中的武器，神色戒备却不凶悍。
姜辰易带着姜河、姜山等几位头领，缓步走出树林，朝着部落走去。
部落里的族人很快发现了他们，立刻警觉起来，纷纷抄起身边的石斧、长矛，围了过来，脸上满是戒备与敌意。