接着匡章话锋一转，“但宋军五千，若对上齐国技击之士一万，胜负未可知。若齐国出兵五万，宋军必败。若齐国出十万……”
他没有说完。
齐太子接过话头，笑容依旧：“宋公，章子说话直，外臣代他赔罪。不过，宋公也听见了，宋国强了，但还不够强。外臣今日来，是想问宋公一句话。”
他凑近一步：“宋公，可愿与齐国结盟？宋国为齐之西藩，齐国保宋之安泰。宋公意下如何？”
戴胜看着他。
三个月前，齐太子来“称斤两”，威胁要送剔成君回家。三个月后，齐太子来“结盟”，虽然是不平等盟约，但姿态毕竟低了一截。
戴胜平静地开口：“太子，寡人也想问太子一句话。”
“宋公请说。”
“齐国保宋之安泰，保的是宋国，还是齐国？”
齐太子沉默了。
戴胜继续道：“宋国为齐之西藩，魏楚攻宋，齐国出兵。可若是齐国攻宋呢？谁来保宋？”
齐太子的手攥成了拳头，但脸上依旧挂着笑。
“宋公不信齐国？”
“寡人不是不信齐国。”戴胜说，“寡人是不信''藩''这个字。宋国八百年，天子宾客，泗上之长。寡人可以与齐国睦邻，与齐国通好，与齐国共抗魏楚。但''为藩''……”
他端起酒爵，一饮而尽。
“宋国，不跪。”
晚宴散后，齐太子与匡章回到馆驿。
太子辟疆斜倚在榻上，脸上已无一丝笑意。他看着站在窗边的匡章，低声问道：“章子，今日所见，如实说。”
匡章背对着他，望着窗外的月色。
“五千玄鸟军，战阵之上，可与技击之士不相上下。”
“若灭宋呢？”
“灭宋，需一万技击之士为锋，五万农兵为后，总计六万。”匡章转过身，“但六万只能灭军，不能占地。宋地富庶，人口众多，若要彻底平定、消化宋地，使宋民不生反心，需十万以上兵马，分驻各城。”
齐太子沉默了。
“十万……”他喃喃自语。
匡章又补充了一句：“而且宋国若亡，魏楚韩赵不会坐视齐国独吞。魏国虽弱，但垂涎宋地已久，必然东向争夺。楚国地大，若见宋亡，必北上攻略淮泗。韩赵虽远，但唇亡齿寒，亦不会袖手坐视齐国壮大。”
他走到太子面前。
“太子，灭宋的成本，高于灭宋的收益。宋国不是肥羊，是刺猬。吞下去，恐怕扎胃，不如……”
“不如什么？”
“不如让它活着。一只听话的刺猬，比一只死刺猬，更有用。”
齐太子闭上眼睛，良久才睁开。
“章子，回去之后，父王问起来，你知道怎么说？”
“知道。宋国不可灭，但宋国也不可强。玄鸟军五千，够了。若增至一万，则西境危矣。”
匡章又感慨了一句：“太子，那个戴偃……不简单。”
“三个月。”齐太子忽然开口。
“什么？”
“三个月前，我跟戴偃说三个月后，再来看宋公在不在。”齐太子苦笑，“三个月后，他还在。而且我开始觉得，他可能会一直在。”
匡章没有接话，只是拔出腰间长剑，在月光下看了看剑锋，然后又收入剑鞘。
“太子，回临淄吧。宋国的事，急不得。”