王体乾被押赴西市斩首的那天，林砚没有去刑场。
他不想看。
纵然王体乾罪无可赦——三十七年贪墨白银三十七万两，勾结京商倒卖皇家贡品，为掩人耳目逼死了三名不肯同流合污的小太监，桩桩件件都够得上凌迟处死。可林砚终究还是不习惯看着活生生的人，在自己的旨意下人头落地。
他在实验室里解剖过无数只小白鼠，可那不一样。
那些是为了科研，为了探寻真理。
而现在的斩首，是为了活命。
为了让他这个半路出家的皇帝能活下去，为了让大明这艘四处漏水的破船，别在他手里彻底沉没。
所以他只能坐在乾清宫里，让别人去执行这场杀戮。
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刑场上的消息，是富贵踩着正午的日头带回来的。
“陛下，”富贵躬身站在一旁，声音压得极低，“王体乾临刑前喊破了嗓子，一直喊‘魏公公救我’，可魏公公自始至终都没露面。刽子手一刀下去，人头就落了地，围观的百姓都拍手叫好，说杀得解气。”
林砚点了点头，没说话。
王体乾临死前还在喊魏忠贤救他——这说明什么？
说明他到死都以为，魏忠贤还是那个一手遮天、能保他性命的九千岁。
可他错了。
魏忠贤连刑场都没敢踏近一步。
因为魏忠贤比谁都清楚，这个节骨眼上，谁沾上王体乾，谁就是同谋。
而龙椅上的新皇——也就是他林砚，正睁着眼，死死盯着呢。
“陛下，”富贵又小心翼翼地补充了一句，“魏公公今日没来请安，打发人来说，是身子不适，卧病在床。”
林砚忽然低低地笑了一声。
身子不适？
怕是吓的吧。
王体乾是他一手提拔起来的心腹，在他眼皮子底下贪了三十多年，他说自己毫不知情，谁会信？
可林砚偏偏就“信”了。
至少，没有任何证据能证明魏忠贤参与其中，而林砚，现在也不想动他。
因为魏忠贤，还有用。
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下午，内阁首辅黄立极登门求见。
这老头自从登基大典那天见过一面，就再没单独来过乾清宫。今日突然登门，必然是无事不登三宝殿。
“陛下，”黄立极规规矩矩地行完礼，开门见山，没有半分迂回，“臣有肺腑之言，不知当讲不当讲。”
林砚端着茶盏，淡淡道：“黄阁老但讲无妨。”
黄立极抬眼扫了一眼殿内，见只有富贵侍立在旁，便往前凑了半步，压低声音道：“陛下，王体乾虽已伏法，可阉党根基未除！魏忠贤还在，崔呈秀还在，田尔耕、许显纯这些阉党核心，依旧把持着东厂、锦衣卫、兵部！这些人把持朝政十余年，结党营私，贪赃枉法，残害忠良，桩桩件件罄竹难书！陛下若想中兴大明，安定天下，必须彻底铲除阉党，重整朝纲！”
林砚听着，脸上没什么表情，心里却跟明镜似的。
这是东林党坐不住了，派黄立极来拉拢他，想把他绑上东林党对抗阉党的战车。
黄立极这个内阁首辅，本就是个在阉党与东林党之间左右摇摆的骑墙派，今日敢说这番话，要么是被东林党逼到了墙角，要么就是想借着新皇登基的机会，赌一把前程。
“黄阁老，”林砚放下茶盏，脸上露出一副茫然无措的神情，“朕刚登基没多久，朝堂上的事，一窍不通。你说的这些……朕实在是听不明白。”
黄立极瞬间急了，往前又凑了半步，声音都高了几分：“陛下！这关乎大明的生死存亡啊！阉党不除，朝政不清，天下不宁！陛下难道要学前帝，被阉党蒙蔽一生，落得个昏君的骂名吗？”
这话，说得太重了。
林砚心里微微一跳，脸上却依旧是那副懵懂怯懦的样子，摇了摇头：“黄阁老，朕是真的不懂。魏公公……魏公公是先帝最信任的人，朕……朕也不好随意处置他。”
黄立极定定地看着他，目光里满是失望，有不甘，还有一种“孺子不可教也”的无奈。
“陛下，”他重重地叹了口气，躬身行了一礼，“臣言尽于此。陛下若是哪天想明白了，随时召臣入宫，臣与东林诸公，愿为陛下赴汤蹈火，万死不辞。”
说罢，便躬身告退了。
林砚看着他蹒跚离去的背影，在心里默默道：东林党，是真的急了。
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入夜之后，魏忠贤来了。
白天还“卧病在床”，到了晚上，倒是精神十足地踏进了乾清宫。
一进门，他便“扑通”一声跪倒在地，脸上满是沉痛与惶恐，声音都带着哭腔：“陛下，王体乾罪大恶极，罪有应得，奴婢……奴婢管教下属不严，识人不清，酿成如此大祸，请陛下降罪！”
林砚坐在龙椅上，看着跪在地上的魏忠贤，没说话。
魏忠贤就那么低着头跪着，脊背绷得紧紧的，连大气都不敢喘一口。
殿内陷入了死一般的寂静，只有烛火跳动的噼啪声，在空旷的大殿里格外清晰。
林砚就这么静静地看着他，想看看他能撑到什么时候。
足足一盏茶的工夫，魏忠贤的额头上已经渗出了密密麻麻的冷汗，顺着脸颊滑落在青砖地上，晕开一小片湿痕。
“魏公公，”林砚终于缓缓开口，声音平静无波，“王体乾，是你的人吗？”
魏忠贤身子猛地一颤，连忙磕头：“回陛下，他……他是司礼监秉笔，算是奴婢的下属。可他做的那些贪赃枉法的事，奴婢真的毫不知情！若有半句虚言，奴婢天打雷劈，不得好死！”