十月底的大别山，已是深秋。
枫叶红了，又落了。山风吹过，枯黄的落叶铺满林间小道，踩上去沙沙作响。远处的山峰隐没在灰蒙蒙的雾霭里，偶尔传来几声鸟鸣，更显得这山野空寂荒凉。
王守义蹲在一块岩石后面，举起望远镜，缓缓扫过前方的山谷。
山谷里有一个村子，或者说，曾经是一个村子。十几座土坯房散落在山坡上，大半已经坍塌，剩下的也只剩断壁残垣。村口那棵老槐树被火烧过，半边树皮焦黑，光秃秃的枝丫伸向天空，像一只枯瘦的手。
没有人影，没有炊烟，没有鸡鸣狗吠。
这是他们进入大别山的第七天。
七天里，他们沿着当时撤退的路线，一路寻找。走过的地方，有的村子空了，有的村子毁了，偶尔遇到几个山民，一看到他们这身打扮，扭头就跑，怎么喊都喊不住。
王进抹了把脸上的汗，凑过来低声道：“排长，这都第七天了，连个人影都没摸着。是不是……都没了？”
王守义没回头，继续盯着那个废弃的村子。
“不会。”他的声音很平静，“当年留下的队伍不止我们一支，分散在各个山头。敌人围剿得再狠，也不可能全剿光。”
李宝强靠在一棵松树上，手里攥着压缩饼干，有一口没一口地啃着。他望着远处的山峦，忽然道：“排长，咱们当年就是从那边翻过来的吧？”
王守义顺着他的目光看去，点点头。
那一带山势更险，林子更密。当年他们十五个人，被敌人追得走投无路，就是从那里翻山过去的。翻过去之后，就遇到了林砚辰。
“走吧。”王守义收起望远镜，“往前再走二十里，天黑前找个地方歇脚。”
五人站起身，重新隐入山林。
又走了三天。
这天傍晚，他们在一处山坳里发现了一个山洞。洞口不大，被藤蔓遮住大半，要不是王进眼尖，差点就错过了。
王守义打了个手势，五人散开，慢慢靠近洞口。
洞口有烟熏过的痕迹，地上散落着几根烧过的柴火，用手一摸，灰烬还是温的。
“有人。”王守义压低声音，“刚走不久。”
李宝强蹲下身子，仔细看了看地上的脚印：“三四个人，往外面去了。”
王守义直起身，望着黑漆漆的洞深处，沉默片刻，低声道：“进去看看。”
五人打开手电，鱼贯而入。
山洞不深，往里走了十几米，就到了尽头。地上铺着些干草，墙角堆着几个破碗，旁边还有一小袋野果。空气里弥漫着一股潮湿的霉味，混着淡淡的烟火气。
王进蹲下身子，翻了翻那袋野果，抬头道：“排长，这果子是刚摘的。”
王守义环顾四周，忽然目光一凝。
墙角的一块岩石上，刻着几个字。
他走过去，用手电照着，一个字一个字地辨认——
“红——军——万——岁”。
字迹歪歪扭扭，但每一笔都刻得很深。
王守义站在那里，久久没有动。
李宝强走过来，看了一眼，眼眶突然红了。
“是咱们的人。”他的声音有些沙哑，“是咱们的人留下的。”
王进和石铁柱也围过来，看着那几个字，谁也没说话。
鲁山小刘年纪最小，忍不住问：“排长，他们……还在吗？”
王守义深吸一口气，转身往外走。
“在。一定在。”
那天夜里，他们没有走远，就在山洞附近找了个隐蔽的地方宿营。
王守义一夜没合眼。
他盯着天上的星星，想着当年在这片山区战斗的日子。那时候队伍多，人也多，走到哪个村子都有百姓送水送粮。现在呢？村子空了，人没了，连山里的鸟都少了。
但他不信所有人都没了。
那些和他一样，从长征路上留下的伤员，那些在根据地里长大的红小鬼，那些把粮食省下来送给红军的百姓，他们不会就这么没了。
天快亮的时候，王进忽然推了推他。