郑森猛地坐直身体。

不会是陆大哥他们出事了吧？

郑森问：“千鹤姐，按照先前的估算，我们什么时候能追上陆公子？”

“今天夜里便能追上，最晚也就是明日上午，睡觉前我已经喊人留意驿船了。”

“这炮声会不会是陆大哥他们遇到劫匪了？劫匪也会有火炮吗？”

九条千鹤解释道：“运河水闸附近往往有用作号炮的老式碗口炮，有被匪寇截获并仿制的可能。”

“而且我听炮声杂乱无章，多半是匪寇所为。”

郑森当机立断道：“走，我们去前面看看，让人把船靠过去。”

郑森这次乘坐的船是沙船，全名是“防沙平底船”。

这是郑家水师里能进内陆河的最大的船，再大一些的话就容易触底搁浅。

全船配有百余名水师，船头船尾各架设一门中型火炮——五百余斤的中型铜制发熕炮。

左右侧舷各配三门大样佛朗机炮，小样佛朗机炮八架，三眼铳、鲁密铳、碗口铳这些小型火器更是不计其数。

名副其实的武装到了牙齿。

火力强劲到不允许靠近京师，到霸州后就得换乘官船。

郑森和九条千鹤来到了船头舱。

总管军务的把总正在按照平常操练的流程分配任务，将这艘打盹的巨兽迅速唤醒。

升旗、燃灯、备弹、警戒……

这艘水上巨兽缓缓睁开了眼睛，将爪牙磨得发亮。

负责掌控航行的火长正在跟郑森汇报情况。

“少东家，半刻钟前，前面升起七道蓝色的求援信号火箭。从前方的火炮声推断，至少有九门碗口炮。”

郑森：“碗口炮？这种老家伙真的还能上战场吗？”

“近距离还是有一定杀伤力的，但我们船上的火炮可以先一步将他们扬了。”百总抽空说道。

郑森大手一挥，沉声道：“好，全速前进！”

火长立即下令。

“扬帆！”

“起桨！”

“摇橹！”

沙船两侧各探出一排木桨，尾部巨大的船橹也开始缓缓摇动，宛若一只苏醒的巨鱼。

把总也开始分发令旗。

“主炮装填！”

“侧舷装填！”

“进入射程后自由开火！优先攻击对方炮船、火炮阵地！”

一刻钟后，远处出现火光。

郑森立即凑到观察孔处假设的窥筒旁，向火光处看去。

窥筒是一种传教士引入的西洋奇物，也是后世望远镜的前身。

早在天启六年（1626）传教士汤显望就专门为此写了一本《远镜说》，详细介绍了这种东西的光学原理和制作方法。

但并没有成批量的制造，主要还是用来观察天文，极少应用到军事之中。

也就是郑家这种喜欢海上贸易的特殊武装，才会在船上装配进口来的窥筒。

光线昏暗的夜晚，这种东西并不太好用，郑森调了许久才找准方位。

河岸边有一个不断冒着火光的地方，疑似火炮阵地。

河面上则是乌泱泱一大片的小船，围着几艘大船。

沙船行进的速度很快，船头的主炮在四个人的合力下缓缓挪动。