五年后。
光明一百五十五年。
北方的白鸥港。
这座城市没有太阳城那么多高耸的大教堂。
街道两旁布满了仓库和商会建筑。
海港里每天都有几十艘商船进出。
城市西区的一条小巷里，有一间宽敞的画室。
维克多站在画架前。
他的手里拿着调色板和画笔。
他的面容比五年前成熟了许多，蓄起了短须。
画架上的画布有一丈宽。
这幅画的背景是白鸥港的码头。
画面的中央，不是高高在上的主教。
而是一个在风暴中奋力拉拽缆绳的水手。
水手的衣服被海水打湿，紧紧贴在身上，凸显出强壮的背部肌肉。
他的双脚死死蹬在甲板上。
画面的光线从侧面打在水手的脸上。
他的表情坚毅，眼神直视着前方翻滚的巨浪。
整幅画充满了人类对抗自然的力量感。
没有祈祷，没有神明的庇护，只有人类自身的挣扎和不屈。
画室的门被推开。
几名穿着考究丝绸长袍的商人走进来。
走在最前面的是白鸥港最大的海运商人，洛克。
洛克走到画架前，看着这幅即将完成的画作。
“维克多先生。你的画每一次都能让我感到震惊。”
洛克赞叹道。
“这幅画里的水手，比教堂里的圣像更让我感到敬畏。他让我看到了我们在海上打拼的真实写照。”
维克多放下画笔。
“洛克先生。这幅画名为《风浪中的人》。已经完成了。”
维克多拿起一块布擦拭手上的颜料。
洛克身后的几名商人纷纷上前围观。
他们对这种展现平民力量和真实生活的画作充满兴趣。
“我出一千枚金币买下它。”
洛克毫不犹豫地开价。
“我要把它挂在我的商会大厅里。让所有出海的水手都看到。”
“成交。”维克多点头。
这五年里，维克多在白鸥港创作了大量的画作。
他画过集市上讨价还价的小贩，画过在田间劳作的农妇，画过正在做手术的医生。
他的画作打破了宗教绘画的死板。
他运用透视和光影，展现真实的世界。
这些画作在白鸥港的商人阶层中广受欢迎。
商人们拥有财富，但他们在教廷的体系中地位低下。
维克多的画作肯定了人的价值，迎合了商人们内心深处对自我地位的渴望。
维克多的画室成为了白鸥港一个隐秘的聚会场所。
商人们，年轻的学者和一些对现状不满的底层骑士经常在这里聚集。
洛克付清了金币。
两名随从小心翼翼地将画作搬出画室。
画室内剩下维克多和另一名戴着半脸面具的男子。
这名男子叫埃里克。
他曾是驻守北方边境的一名圣殿骑士百夫长。
因为抗议上级军官克扣军饷，被剥夺了骑士身份。
“维克多。”
埃里克走到画室的角落，拉过一把椅子坐下。
“太阳城那边传来了消息。新的什一税法令颁布了。今年秋收，除了粮食，商人的所有跨海贸易利润，必须上缴两成。”
维克多洗画笔的手停顿了一下。