武备学堂那栋洋教习楼的二楼，汉纳根上尉的办公室里。
常德胜在那张硬扶手椅上坐了快一炷香工夫了。
汉纳根就坐在桌子后面，背挺得笔直，手里捏着张写满德文的纸，看了又看，眉毛一会儿皱起来，一会儿又松开。
常德胜心里有点奇怪，那张纸上写得是什么？不会是他媳妇从德国老家寄来的家信吧？
他正琢磨着，汉纳根忽然把手里的纸递了过来。
“常。”
汉纳根用德语说，声音有点沉。
“看看这个。”
常德胜赶紧双手接过，嘴里应着：“是，上尉先生。”
然后他低头一看，发现那纸上面是手写的德文，花体字，挺漂亮，可密密麻麻一片，看得人眼晕。
常德胜硬着头皮看。
他上辈子考研那会儿，是修过二外德语。可那是为了应考，考完就扔了。到现在记得的单词都没多少，多数还是和建筑工程相关的。
这会儿他只好眯着眼睛，一个词一个词地抠。
“海军……舰队……日本……购买……装甲舰……”
常德胜已经看懂了！
他抬起头，看向汉纳根，用他那半生不熟的德语，磕磕巴巴地问：“上尉先生……这，这是我写的……策问？”
汉纳根点点头，脸上露出点笑模样。他用德语说了很长一段话，语速不快，可词儿一个接一个往外蹦。
常德胜只听懂了几个零碎的词：“好”、“非常”、“有趣”、“分析”。
剩下的，全是他娘的鸟语。
他感觉后背开始冒汗。
这感觉，特像前世被德国甲方开会。那帮德国佬说起专业术语来，跟打机关枪似的，他就在旁边陪着笑，心里骂娘，脸上还得装“我懂，我都懂”。
可现在他装不了。
汉纳根明显在夸他，在说很重要的事儿。可他听不懂。
听不懂，咋接话？接不上话，咋求人家帮忙推荐曹锟和王占元？
常德胜心里那根弦绷紧了。
不行，不能这么僵着。
他深吸一口气，脑子飞快地转。
德语是彻底不行了。汉语？汉纳根那汉语水平，比他的德语还次。简单对话凑合，说深了准抓瞎。
那……
常德胜忽然抬起头，看着汉纳根，用英语开口了。
“上尉先生。”
他英语说得比德语顺溜多了，好歹是211硕士，六级是过了的，图纸上的英文说明也啃过不少。
“我们能用英语交谈吗？我的德语……实在有限。”
汉纳根愣住了。
他盯着常德胜，蓝眼睛里全是惊讶。那表情，就跟看见家里的猫忽然说人话似的。
足足愣了有三秒钟。
然后，汉纳根笑了。他也换上了英语，带着点德国口音，但很流利。
“当然可以，常先生。你的英语……很不错。”
他顿了顿，饶有兴致地问：“你跟谁学的？”
常德胜心里松了口气。
然后他脑子里瞬间闪过一堆名字：初中英语老师张红梅，高中英语老师王志国，大学外教老约翰……
可他不能说。
他垂下眼，装出点儿怀念的表情：“我是跟……紫竹林英租界，圣公会教堂的史密斯牧师学的。他在教堂旁开了个学校，教会学校。可惜现在已经没有了。”
汉纳根点点头，似乎接受了这个解释。他重新拿起那张德文纸，用英语说：
“这是你的策论，我请荫昌先生翻译的。你的分析报告写得很有见地，常先生。如果李总督可以采纳其中的任何一策——无论是先发制人，还是购买新舰——日本国都得重新考虑他们的对华政策。”
常德胜心里苦笑。
采纳？老李倒是动心了。可他要真采纳了，我的甲午战争就没了。想到这里，常德胜都要哭了：我的甲午战争啊，你可不能就这样走了啊！
但他嘴上还得应付汉纳根：“上尉先生过奖了。我人微言轻，写的这些东西，中堂大人未必会当真。”
这是大实话，也是他发自内心的期盼——老李你可千万别当真啊！我人很微小的，说话很轻的......