高地上安静极了。

连风都停了。

刘协站在那里，仰头看着刘衍。

他的嘴唇在微微发抖，手指在袖子里攥得紧紧的。

但他没有哭。

一个十一岁的孩子，在经历了两年傀儡生涯、亲眼目睹了无数血腥与残忍之后，已经学会了控制自己的情绪。

“汉室宗亲……”

他低声重复了一遍这四个字。

声音很轻，轻得几乎听不见。

“皇叔。”

刘协的声音恢复了平静：

“朕记住了。”

他转过身，向马车走去。

走了两步，他忽然停下来，回头看着刘衍。

“皇叔，回洛阳之后，朕能去塞北看看吗？”

刘衍微微一怔。

“看看那亩产两千六百斤的粮食，看看那百万军民的屯田，看看将军治下的塞北。”

刘协的目光落在刘衍脸上。

“朕想亲眼看看，将军说的那些话，是不是真的。”

刘衍沉默了一瞬。

然后他点了点头：

“臣，恭候陛下。”

刘协嘴角微微弯了一下。

那不是一个笑容。

只是一个很淡很淡的弧度，像是在试探、在观察、在判断之后，得出的一个暂时的、不完全的、小心翼翼的结论。

他转过身，走回马车旁。

年轻宦官连忙掀开车帘。

刘协弯腰钻了进去。

刘衍站在原地，看着那扇紧闭的车帘。

秋风吹过，卷起他身后的披风。

“大王——”

典韦从后面凑上来，压低声音：

“这小子……不是，陛下，他问这话，啥意思？”

“试探。”

“试探什么？”

“试探我是不是下一个董卓。”

典韦一愣，然后挠了挠头：

“那大王是还是不是？”

刘衍看了他一眼。

典韦缩了缩脖子：

“末将嘴笨，末将不该问。”

刘衍转身走开，走了几步，又回头看了一眼那辆马车。

他嘴角微翘，轻轻笑了一下，大步向前走去。

队伍重新开拔。

日头偏西，将官道上的影子拉得很长。

刘衍依旧策马走在天子车驾旁边。

车帘依旧紧闭。

但偶尔，一阵风吹过的时候，车帘会被风掀开一角。

透过那一角，能看见一个少年端正的坐姿。

背挺得很直。

像一棵在风雨中挣扎生长的小树。

虽然瘦弱，虽然脆弱，虽然随时可能被折断，但它还活着。

还在努力地、倔强地、不屈不挠地向上生长。

刘衍收回目光，望向前方。

夕阳西下，官道在暮色中延伸向远方。

那个方向，是洛阳。

“陛下。”

刘衍忽然开口。

车帘掀开一角，刘协的脸出现在车窗后面：

“皇叔？”

“臣在想一件事。”

“何事？”

“陛下刚才问臣，和董卓有何不同。”

刘协的手指微微动了一下。

“臣答了。”

“臣现在想问问陛下——”

刘衍转过头，看着刘协。

“陛下觉得，臣与董卓，有何不同？”

刘协愣住了。

他看着刘衍，嘴唇动了一下，但没有发出声音。

他低下头，沉默了很久。

然后他抬起头，看着刘衍。

“皇叔，朕现在还看不出来。”

他的声音很轻，但每一个字都说得很清楚。

“但有一点改变不了，将军姓刘，是朕的皇叔。”

刘衍看着他，沉默了一瞬：

“臣，谢陛下。”

……

初平三年九月三十日。

秋日的阳光从东边斜照过来，将长安城高大的城墙染成一片淡金。

大军行至长安城西，刘衍下令就地扎营，休整两日，再继续东归。

消息传进长安城，留守的官员们纷纷出城迎接。

京兆尹率长安大小官员数十人，在官道旁跪迎天子车驾。

刘协从马车里走出来。

十一岁的少年站在车驾上，目光扫过那些跪伏在地的官员，又扫过远处那道高大的城墙。