然后他深深鞠了一躬。

老者愣住了。

“公子这是——”

“先生辛苦。”

刘协直起身，转身离开。

老者坐在门槛上，看着那个少年的背影，愣了很久。

然后他低下头，继续教书。

“学而时习之，不亦说乎……”

孩子们跟着读。

稚嫩的声音在街巷中回荡。

十月初三，大军在长安休整两日后，继续东归。

队伍比来时更加浩荡。

除了刘衍的中军、天子车驾、百官家眷，还有数千长安百姓自发跟随。

他们听说骠骑将军要迎天子还都洛阳，便收拾了家当，拖家带口，跟在队伍后面。

洛阳虽然也不复往日的帝都景象，但天子回去了，日子总会好起来的。

刘协坐在马车里，车帘掀开一角，看着那些跟随的百姓。

他的目光很复杂。

有悲悯，有感动，有责任，也有一丝——惶恐。

这些百姓，把希望寄托在天子身上。

可自己——

能给他们什么呢？

“皇叔。”

“臣在。”

“那些百姓，跟着朕，朕能给他们什么？”

刘衍沉默了一瞬。

“他们想要的，是一个安稳的天下。”

“安稳的天下……”

刘协低声重复了一遍。

“朕能给吗？”

“陛下现在不能。”

刘协沉默了很久。

然后他放下车帘，靠回马车里。

马车继续向东。

车轮碾过官道，发出沉闷的声响。

秋风从北边吹来，卷起官道上的尘土，在队伍中弥漫开来。

那些跟随的百姓，有的背着包袱，有的推着独轮车，有的牵着牛羊，有的抱着孩子。

没有人说话，只有脚步声、车轮声、偶尔的咳嗽声。

队伍像一条长龙，在关中平原上缓缓蠕动。

向东。

向洛阳。

向那个未知的、充满希望的、也可能充满失望的未来。

十月初六，弘农郡。

大军进入弘农郡地界后，刘协明显变得活泼了一些。

他开始主动从马车里出来，骑上一匹温顺的小马，跟在刘衍身边。

一开始他骑得不好，马鞍太硬，颠得他屁股疼，但他咬着牙，一声不吭。

刘衍看在眼里，没有说什么。

第三天，刘协终于忍不住了。

“皇叔，这马鞍太硬了——”

他的声音带着一丝委屈。

刘衍看了他一眼，然后对陈到说：

“去，找一床厚褥子，垫在马鞍上。”

陈到愣了一下，然后抱拳：

“喏！”

片刻之后，陈到找来一床厚褥子，垫在马鞍上。

刘协再骑上去，感觉舒服多了。

他骑着小马，跟在刘衍身边，开始问东问西。

“皇叔，那是什么树？”

“杨树。”

“那是什么鸟？”

“喜鹊。”

“喜鹊是好的还是坏的？”

“好的。喜鹊叫，好事到。”

“那它怎么不叫？”

“……”

刘衍看了那只喜鹊一眼。

喜鹊站在树枝上，歪着头看着他们，一声不吭。

“它可能今天不想叫。”

刘协点了点头，一本正经地说：

“那朕等它想叫了再叫。”

刘衍嘴角微微抽了一下。

旁边的典韦憋着笑，憋得满脸通红。

陈到也低着头，肩膀一抖一抖的。

这时候他们也发现，即使身为天子，但他依旧是一个十一岁的少年。